شُكِّلت جمعيتان طوعيتان في بداية القرن التاسع عشر، لإقامة مدارس العرفاء وذلك باستخدام طرق بل ولانكاستر. وهذه الجمعيات تشمل كلًا من جمعية المدارس البريطانية والأجنبية والجمعية الوطنية لتطوير التعليم للفقراء على أسس الكنيسة الرسمية.
في عام 1833م، أعطى البرلمان الجمعيتين المذكورتين عشرين ألف جنيه إسترليني لمساعدتهما في بناء المدارس، وبعد هذا التاريخ كانت هذه المنحة تصْرف سنويًّا. طلبت الحكومة عام 1839م أن يكون من حقها التفتيش على المدارس التي أعطيت مثل هذه المنح، وبهذا تشكلت لجنة المجلس الاستشاري للتعليم، وذلك للتأكد من استخدام المال استخدامًا سليمًا. عُيِّن السيد جيمس كي شتلويرث سكرتيرًا لهذه اللجنة، ثم استبدل شتلويرث نظام العرفاء، بالتدريس الصفي، وشجع المدارس على توسيع مناهجها، وكان مسؤولًا أيضًا عن تحسين الإمدادات والتدريب للمدرسين.
من عام 1870 وحتى 1944م. حدث تطور مهم في هذه الفترة في مؤسسة التعليم الوطني، حيث أجاز البرلمان القرار التربوي الأول لإنجلترا، والذي بموجبه أعطي لمجلس المدارس المحلية الحق في إعفاء مدارس التعليم الابتدائي من الرسوم والضرائب. أجيز قرار تربوي مشابه في أسكتلندا عام 1872م.
كان التوصل لإقامة نظام وطني للتعليم سريعًا في كل من إنجلترا وويلز. وأصبح التعليم المدرسي إجباريًا عام 1880م، وصار التعليم الابتدائي مجانيًا عام 1891م. أتاح قرار التدريب الفني عام 1889م إمكانية عمل نظام وطني للتعليم المهني للراشدين.
أعطى القرار التربوي المهم عام 1902م السلطات التربوية المحلية الحق في إقامة المدارس الثانوية. والسلطات التربوية المحلية هي مجالس الأقاليم التي حلت محل المجالس المدرسية. أنشئت سبع جامعات جديدة بين عامي 1880 و 1909م، وهي جامعات برمنجهام وبريستول وليدز وليفربول ومانشستر وشفيلد وويلز.