تسمى المحكمة التي تُعرض عليها القضية لأول مرة محكمة الموضوع، أو محكمة درجة أولى. وعندما تنعقد محكمة لنظر استئناف، فانها تُسمَّى المحكمة الاستئنافية، أو محكمة الاستئناف. وتطبق المحاكم في إنجلترا، وويلز، وأيرلندا الشمالية قواعد القانون التشريعي، وقواعد القانون العام وقواعد العدالة. أما المحاكم في أسكتلندا فتطبق القانون الأسكتلندي.
الجرائم الصغرى. في إنجلترا وويلز، يفصل قضاة الأمن و قضاة المحاكم الصغرى في الجرائم الأقل جسامة. وتُسمى هذه المحاكم محاكم الجرائم الصغرى. ويجلس ثلاثة أو أربعة أوخمسة قضاة في هيئة محكمة جنائية صغرى. ومعظم هؤلاء القضاة ليسوا من رجال القانون المدرَّبين. وعمومًا، يحضر جلسات هذه المحاكم موظف مُدرَّب تدريبًا قانونيًا، يُسمَّى كاتب المحكمة. ومهمة كاتب المحكمة تقديم المشورة القانونية للقضاة في مسائل القانون، والإجراءات، وتقرير العقوبات. وقضاة محاكم الجرائم الصغرى لا يتقاضون رواتب نظير ما يؤدون من أعمال، وإنما تُدفع لهم المصروفات التي يتكبدونها بالإضافة إلى علاوة خاصة تعويضًا لهم عما فقدوه من دخل من أعمالهم المنتظمة. انظر: قاضي الصلح.
ولقضاة الأمن في أيرلندا الشمالية سلطات إدارية فقط. ويفصل القضاة المقيمون في الجرائم الصغرى.
وفي أسكتلندا، يفصل الشريف في معظم الجرائم الصغرى. والشريف من رجال القانون المُدرَّبين. انظر: الشريف والبيليف.
وللمدن الكبيرة في بريطانيا، مثل بلفاست، وجلاسجو، وليفربول، ولندن، محاكم جرائم صغرى خاصة يجلس في كل منها قاض فرد من بين رجال القانون. يتقاضى قضاة هذه المحاكم رواتب نظير الأعمال التي يؤدونها.