وكثير من الأمثال العربية عاميها وفصيحها يمكن إيجاد مقابلاتها من أمثال الشعوب الأخرى؛ وإن المرء لاتزول دهشته حينما يلاحظ هذه التشابهات والتقاطعات، إلا حينما يتذكر أن الأمثال هي وجدان الشعب وروحه الإنسانية، ولاغرو أن تتشابه كثير من خلاصات الحكم وخبرات الحياة بين بني الإنسان في كل مكان .
أنواع الأمثال العربية
المثل الموجز. وهو الذي ينطبق عليه التعريف السابق، وهو أول ما يتبادر إلى الذهن عند إطلاق لفظة المثل. ويدخل فيه الحكَم الموجزة التي شاعت حتى أصبحت أمثالًا مثل السر الأمانة، العود أحمد، وقد أعذر من أنذر. كما يدخل فيه أبيات الحِكَم كقول الشاعر:
أعلمه الرماية كل يوم
فلما اشتد ساعده رماني
وقول الآخر:
المستجير بعمرو عند كُربته
كالمستجير من الرمضاء بالنار
ويدخل في هذا النوع أيضًا الأمثال التي على وزن ¸أَفْعَلُ من...· كقولهم: أَجْوَدُ من حاتم، أبلغ من سحبان، أعْيَا من باقِل.
المثل القياسي. وهو ذلك السرد الوصفي الذي يستهدف توضيح فكرة أو البرهنة عليها عن طريق التشبيه أو التمثيل. وهذا النوع يكاد يكون معدومًا في مدونات الأمثال العربية القديمة، ولكنه موجود بكثرة في القرآن الكريم، كقوله تعالى: ?مثل الذين ينفقون أموالهم في سبيل الله كمثل حبة أنبتت سبع سنابل في كل سنبلة مائة حبة? البقرة:261 .
المثل الخرافي. هو تلك الكلمات الموجزة السائدة التي أجراها العرب على ألسنة الحيوان أو بنوها على قصص خرافي نسجوه حوله، ومنها قول الضَّب حين احتكم إليه الأرنب والثعلب حول تمرة: في بيتِه يُؤتَى الحَكَمُ.