كوفي عنان من غانا أصبح أمينًا عامًا عام 1996م
الأمين العام. له سلطات أوسع من أيِّ مسؤول آخر في الأمم المتحدة، وهو الإداري الرئيسي الذي يقوم بتقديم تقرير سنوي عن مشاكل الهيئة وإنجازاتها للجمعية العامة، كما يُسْدِي النُّصحَ للحكومات، ويستعمل نفوذ منصبه للمساعدة في حلِّ الكثير من المشاكل. والأهمُّ من ذلك سلطته، بموجب الميثاق، في أن يعرض على مجلس الأمن أي موقف يهدد السلام العالمي.
تقوم الجمعية العامة بتعيين الأمين العام بناءً على توصية مجلس الأمن لمدة خمس سنوات، ويجب أن يوافق جميع الأعضاء الخمسة الدائمين على المرشح قبل أن يتمَّ اختياره. وبعد أن يتم الاختيار يقوم المجلس بتقديم التوصية للجمعية العامة التي تقوم بتعيينه أمينًا عامًا بأغلبية الأصوات.
الأمناء العامون للأمم المتحدة
تريجفي لي النرويجي، من 1946 إلى 1953م، وداج هامرشولد من السويد من عام 1953 إلى 1961م، ويو ثانت من بورما من عام 1961 إلى 1971م وكورت فالدهايم من النمسا من عام 1972 إلى 1981م وخافير بيريز دي كويار من بيرو من 1982 إلى 1991م، وبطرس بطرس غالي من مصر من 1992م إلى 1996م،
شغل تريجفي لي النرويجي المنصب، كأول أمين عام، وتولى مهامه عام 1946م، وأُعيِد انتخابُه مرةً أخرى، إلا أنه استقال في آخر عام 1952م. وترك المنصب في عام 1953م، وتكلم علنًا في مسائل مهمة منتقدًا سياسات بعض أعضاء الأمم المتحدة.
وبعد استقالة لي خلفه داج هَامْرشُوْلد السويدي الذي دعم حق الأمين العام في التصرف نيابة عن الأمم المتحدة حسب تقديره في المواقف التي تهدد السلام. وأُعيد انتخابه لدورة ثانية عام 1958م، إلا أنه توفي في حادث سقوط طائرة عام 1961م، فانتخب يو ثانت من بورما، لاستكمال فترة هامرشولد. وفي عام 1962م تم تعيينه لفترة خمس سنوات كاملة اعتبارًا من عام 1961م. وأُعيد انتخابه للمنصب