بالرغم من أن الحدود الشرقية الفعلية لأوروبا في هذه المرحلة لا يمكن تحديدها على نح ـو ثابت أو تثبيتها نهائيًا، فإن أوروبا، وبالمعنى الأوسع للكلمة، هي حضارة مشتركة ج ـاءت م ـن التقاليد المسيحية المشتركة. وإن التعريف الغرب الأضيق بعدًا لأوروبا كان قد اقت ـرن بروم ـا وميراثها التاريخي. ولكن التقاليد الم ـسيحية لأوروب ـا كان ـت ق ـد ش ـملت أيضًا البيزنطي ـة والأرثوذكسية الروسية التي انبثقت من هذه الأخيرة. وهكذا، فعلى الصعيد الثقافي نجد أن أوروبا هي أكثر من أوروبا البطرسية (نسبة إلى بطرس الرسول.) ، وهذا الأخيرة هي ب ـدورها اكب ـر بكثير من أوروبا الغربية، حتى بالرغم من أن هذه الأخيرة اغتصبت في السنوات الأخيرة هوية"أوروبا". وأن مجرد لمحة إلى الخريطة تؤكد لنا أن أوروبا الراهنة لي ـست أوروب ـا الكامل ـة. والأسوأ من ذلك، فهذه أوروبا التي يمكن لمنطقة عدم الأمن فيها والواقعة بين أوروبا وروسيا أن تمارس تأثيرًا امتصاصيًا (يتم فيه الشد والدفع) ف ـي الاثن ـين، م ـسببًا، وعل ـى نح ـو حتم ـي التوتر والتنافس.

إن أوروبا شارلمان (المقتصرة على أوروبا الغربية) ، هي التي كانت ملموسة ف ـي أثن ـاء الحرب الباردة، ولكن أوروبا هذه أصبحت الآن شاذة. ولهذا السبب فبالإضافة إلى كون أوروب ـا الموحدة الجديدة حضارة بحد ذاتها، يجب اعتبارها أيضًا طريقة ف ـي الحي ـاة، أو م ـستوى ف ـي المعيشة، أو نظامًا يضم إجراءات ديمقراطية مشتركة، وليس محم ًلا بعبء النزاع ـات الاتني ـة والإقليمية. وأن أوروبا هذه في أبعادها المنظمة رسميًا هي حاليًا ذات قدرة أقل بكثير من قدرتها الفعلية. وإن العديد من دول أوروبا الوسطى المستقرة سياسيًا والأكثر تقدمًا، علمًا أن ه ـا ت ـشكل كلها جزءًا من التقاليد البطرسية الغربية، ولاسيما جمهورية التشيك، وبولونيا، وهنغاريا، وربم ـا سلوفينيا أيضًا، هو مؤمل ومتشوق للانضمام إلى العضوية ف ـي"أوروب ـا"وعلاقته ـا الأمني ـة عبر الأطلسي.

وفي الظروف الراهنة، فإن توسيع الناتو ليشمل بولونيا وجمهورية الت شيك، وهنغاريا، ربما في العام 1999، يبدو محتم ًلا. وبعد هذه الخطوة الأولية، والهامة، يحتمل أن يكون أي توس ـع لاحق للحلف اما متوافقًا أو متزامنًا مع توسع الاتحاد الأوروبي أو يأتي بع ـده،. فه ـذا الأخي ـر ينطوي على عملية أكثر تعقيدًا، سواء في عدد المراحل المؤهلة أو في تلبية متطلبات العضوية. وهكذا، فحتى أول عمليات دخول إلى الاتحاد الأوروبي من أوروبا الوسطى ليست محتملة قب ـل العام 2002 أو ربما في وقت لاحق وبرغم ذلك، فبعد أن ينضم أول ثلاثة أعضاء ج ـدد م ـن الناتو إلى الاتحاد الاوروبي، فإن كلا التنظيمين أي الاتحاد الأوروبي والنا تو، سوف ي ـضطرانإلى