إن خير من يمثل المنهج التاريخي في النقد العربي المعاصر طه حسين، ومن يقرأ (حديث الأربعاء) و (مع المتنبي) يجده ناقدًا تاريخيًا يدرس بيئة الشعراء وحياتهم السياسية والاجتماعية وأسرهم كما يدرس شخصياتهم.

وتوهم ماهر حسن فهمي، اعتمادًا على سيد قطب، أن طه حسين ثار على المذهب التاريخي في كتابه (في الأدب الجاهلي) (74) ، والحقيقة ليست كذلك، إذ رفض طه حسين النزعة العلمية الصرف الموجودة في المنهج التاريخي، كما جاءت عند تين وسانت بيف وبرونتيير، وطالب بنزعة وسط تقع بين العلم والفن (75) ، لقد كان طه حسين، فيما نرى تاريخيًا في هذا الكتاب شأنه في كتابيه الآخرين: حديث الأربعاء ومع المتنبي، لأنه درس فيه قضية انتحال شعر ماقبل الإسلام من الجوانب السياسية والدينية فضلًا عن الجوانب الفنية.

أما في العراق فكانت محاولة عبد المسيح وزير، على ما أشار إلى ذلك أحد الباحثين من أولى المحاولات النقدية التي اهتمت بالجانب التاريخي والسيري (76) ، ثم كانت هناك دراسات اتخذت من الاتجاه التاريخي منحى لها من أمثال قسم من دراسات علي جواد الطاهر ويوسف عز الدين وداود سلّوم وغيرهم (77) .

وقد رافق الاتجاه التاريخي في النقد وارتبط معه اتجاهان آخران هما: الاتجاه الاجتماعي والاتجاه الفلسفي، ويكاد الباحثون الذين درسوا المناهج النقدية يجمعون على دراسة تلك الاتجاهات الثلاثة مشتركة ولذلك أسباب سنتوقف عندها.

يمكن أن ترد بداءات الاتجاه الاجتماعي إلى تين وسانت بيف اللذين مرّ ذكرهما. فقد اهتم تين بالمجتمع لأنّه درس الجنس والبيئة والعصر، كما عُني سانت بيف بسيرة الفرد والظروف التي تحيط به، كما يمكن أن تكون فلسفة هيجل معبّرة على نحو أو آخر عن هذا النهج الاجتماعي إذ:"ربط بين الأنواع الادبية والمجتمعات" (78) .

وترد تسمية: (الواقعية) لتطلق على واحدة من مدارس الأدب كما تطلق على منهج نقدي من أبرز المناهج الاجتماعية، وأشار باحثون إلى أن أفكار الواقعية تبلورت لدى كاتب اسمه شامغلوري عام 1857، إذ نشر مقالات أدبية تحت عنوان الواقعية، كما أصدر مجلة بهذا الاسم، ومن المبادئ الواقعية التي استنتجها شامفلوري: إن الفن ينبغي أن يقدم تمثيلًا دقيقًا للعالم الواقعي، وعليه أن يؤدي هذه الوظيفة بطريقة موضوعية خالية من العواطف والنزعات الشخصية كما أن عليه أن يضع حدا لتدخل خياله (79) .