خلال القرن الخامس عشر الميلادي، أراد كثير من الأوروبيين الأثرياء شراء المنتجات التي تأتي من الشرق، مثل: المجوهرات، والخزف الصيني، والحرير والقرفة، والثوم والفلفل وبعض التوابل 0وكلما زاد الطلب على هذه البضائع ارتفع ثمنها. وفي عام 857هـ، 1453م، سيطر المسلمون بحنكتهم التجارية على معظم الأسواق في الشرق وكذلك على طرق التجارة البرية الرئيسية بين أوروبا والشرق؛ وكان الأوروبيون يرون أن المسلمين يطالبونهم بدفع أثمان غالية لمنتجاتهم الشرقية، ولذلك رأت المجموعات التجارية في أوروبا مقاطعة طريق التجار المسلمين، والعثور على طريق بحري مباشر إلى كل من جزر الهند الشرقية والغربية، التي سماها الأوروبيون حينذاك الإنديز (الجزء الشرقي من آسيا) ومن ثم أُخذت كل من البرتغال وأسبانيا المبادرة في توجيه الرحلات لاكتشاف الطريق التجاري.
وكانت رحلاتهم الاكتشافية أزهى فترة في عصر الاكتشافات، وقادوا الطريق إلى إعادة اكتشاف أمريكا بمجهود المكتشفين الأوروبيين.
مكتشفو العصر الذهبي للاكتشافات الأوروبية
المكتشف
جنسيته
الإنجازات الرئيسية
التاريخ
بالبوا، فاسكو نونيز دي
أسباني
قاد حملة استكشافية عبر برزخ بنما، وشاهد المحيط الهادئ.
1513م
كابيزا دا فاكا، ألفار نونيز
أسباني
اكتشف خليج السهول من تكساس إلى المكسيك .
1528 - 1536م
كابوت، جون
إيطالي
أبحر عبر شمالي الأطلسي إلى ما يُسمَّى الآن كندا.
1497 - 1498م
كابوت، سبستيان
ايطالي
اكتشف ساحل أمريكا الجنوبية حتى ريودي لابلاتا.
1526 - 1530م
كابرال، بيدرو الفاريز
برتغالي
وصل إلى الساحل البرازيلي وأبحر حول إفريقيا إلى الهند.
1500 - 1501م
كارتييه، جاك
فرنسي
أبحر إلى ما بعد نهر سانت لورنس.
1535م
كولمبوس، كريستوفر
إيطالي
أنجز أربع رحلات بحريةإلى جزر الهند الغربية وأراضي الكاريبي.
1492 - 1504م
كورونادو، فرانسيسكو فاسكويز دي
أسباني
اكتشف جنوب غربي أمريكا.
1540 - 1542م