نبذة تاريخية. تطورت ألعاب الكومنولث من الألعاب الإمبراطورية القديمة. فقد اقترح الإنجليزي ج. أستلي كوبر إقامة الألعاب الإمبراطورية في موضوع كتبه بإحدى المجلات عام 1891م. وعقب دورة الألعاب الرياضية التي جرت عام 1908م، أحيا الرياضي الأسترالي ريتشارد كومبز الفكرة مرة أخرى، فعقدت المنافسات بين شعوب الإمبراطورية في لندن عام 1911م، وكانت جزءًا من احتفالات تتويج الملك جورج الخامس.
أقيمت أول ألعاب إمبراطورية رسمية في مدينة هاملتون بمقاطعة أنتاريو في كندا عام 1930م. وعُدِّل اسم المنافسة عام 1954م إلى دورة ألعاب الإمبراطورية البريطانية والكومنولث. وأقيمت المنافسات تحت هذا الاسم في مدينة فانكوفر بكندا. واستُبعدت كلمة"إمبراطورية"من مسمى الألعاب. وبعد ذلك بثمانية أعوام استُبعدت كلمة"البريطانية"أيضًا. وأقيمت أول دورة لألعاب الكومنولث في إدمونتون بمقاطعة ألبرتا بكندا.
عانت ألعاب الكومنولث ـ كما عانت الألعاب الأوليمبية ـ من تقلبات السياسة الدولية فقد قاطعت أقطار الكومنولث الإفريقية السوداء هذه الألعاب في مناسبات عديدة تعبيرًا عن معارضتها لدول أخرى داخل الكومنولث ذات صلات رياضية مع دولة جنوب إفريقيا (قبل إلغاء سياسة الفصل العنصري) . وبعد أن ألغت سياسة التفرقة العنصرية شاركت جنوب إفريقيا في دورة 1994م، التي أقيمت في مدينة فكتوريا بكندا بعد غياب امتد لأكثر ثلاثين سنة.