خلال العقد التاسع من القرن التاسع عشر الميلادي، كان سوليفان يغيب عن الظهور على المسرح، بين الحين والحين، ليدافع عن بطولته للملاكمة بدون قفازات. وقد دافع عن اللقب لآخر مرة عام 1889م، عندما هزم جاك كيلرين في الجولة 75. وكانت هذه المباراة هي آخر بطولة عالمية في الوزن الثقيل بدون قفازات. وفي عام 1892م تلاكم سوليفان مع جيمس ج. كوربيت لتحديد بطولة الوزن الثقيل باتباع قواعد كوينزبري. وقد هزم كوربيت سوليفان بالضربة القاضية في الجولة الـ 21.
مطلع القرن العشرين الميلادي. في عام 1921م هزم بطل الوزن الثقيل الأمريكي جاك دمبسي متحديه الفرنسي جورج كاربنتر على البطولة العالمية، وتربع دمبسي على عرش بطولة الوزن الثقيل من عام 1919م حتى عام 1926م حين هزمه جيني توني وانتزع منه اللقب.
وعندما تقابل دمبسي وتوني في مباراة ثانية عام 1927م، دفع أكثر من 100,000 شخص مبلغ 2,658,660 دولارًا أمريكيًا ليشاهدوا المباراة ، وُيَعد هذا رقمًا قياسيًا في ذلك الوقت، وقد كسب توني المباراة بالنقاط.
أصبح جو لويس أحد أكثر الملاكمين شهرة في مطلع القرن العشرين. حيث حمل لقب الوزن الثقيل لأطول فترة من أي ملاكم آخر، وذلك من عام 1937م إلى أن اعتزل الملاكمة في عام 1949م. وعاد لويس من اعتزاله في عام 1950م للملاكمة، ولكنه خسر بطولة الوزن الثقيل أمام إزارد تشارلز. وفاز بعد ذلك في عدة مباريات. وفي عام 1951م، في آخر مباراة له، تلقى لويس الضربة القاضية من روكي مارشيانو.