وتاريخ المملكة المتحدة يتلخص في كيفية ظهور هذه الدولة ذات الجزر الصغيرة بوصفها أكبر قوة ضاربة في العالم، ثم كيف اضمحلت. وخلال القرن الثامن عشر، بدأ البريطانيون الثورة الصناعية التي جعلت من بريطانيا أكبر دولة صناعية، مكنتهم من إنشاء إمبراطورية مترامية الأطراف والسيطرة على التجارة العالمية بأساطيلها العالمية. وبعد الحربين العالميتين المدمرتين تضاءل نفوذ بريطانيا وفقدت إمبراطوريتها ولم تَعُد تلك القوة العالمية التي كانت من قبل، وإن بقيت دولة صناعية وتجارية رئيسية حاليًا. انظر:المملكة المتحدة، تاريخ ؛ إنجلترا ؛ أيرلندا الشمالية ؛ أسكتلندا ؛ ويلز .
نظام الحكم
مجلسا البرلمان مقر التقاء مشرِّعي المملكة المتحدة، يقعان على امتداد نهر التايمز في لندن. وساعة بج بن المشهورة عالميًا تدوّي معلنة الوقت من فوق برجها.
نظام الحكم القائم في المملكة المتَّحدة هو الملكية الدستوريَّة التي على رأسها الملك أو الملكة، التي تسود ولا تحكم. فالحكم الفعلي في يد الوزراء الذين ينتمون عادةً إلى الحزب السياسي ذي الأغلبية في مجلس العموم، والذي يسيطر على البرلمان الذي يضع ويشرع قوانين البلاد. والوزراء مسؤولون أمام البرلمان الذي بدوره يمثل الشعب وهو مسؤول أمامه.
أما دستور البلاد فبعضه مكتوب، وبعضه الآخر غير مكتوب. يأتي جزء من الدستور المكتوب من وثائق قديمة مثل الماجناكرتا التي حددت سلطات الملك، وبعضه يأتي من القانون العام الذي يعتمد على عادات ومعتقدات الناس. أما الجزء غير المكتوب من الدستور فيشمل أفكارًا وممارسات مهمة طورها الناس عبر السنين مثل نظام مجلس الوزراء والعلاقة بينه وبين الملك أو الملكة. ويمكن تغيير الدستور في أي وقت بقرار أو مرسوم من البرلمان أو بمجرد قبول الناس فكرة أو ممارسة جديدة.