مولده عليه السلام سنة 746ه بإلهان، آنس قضاء ذمار جنوب صنعاء اليمن، وقد ذكر الشوكاني أن مولده تقريبًا في سنة755ه ، وتبعه آخرون في هذا التحديد لمولده، ولكن الصحيح هو ما ذكرناه اعتمادًا على ما صححه السيد المؤرخ الحسن بن عبدالرحمن بن أحمد شرف الدين في كتابه (المواهب السنية) ، وهو أعرف من غيره بتأريخ مولد جده الإمام المهدي عليه السلام.

وفي العام الخامس من عمره ماتت والدته، كما أن والده كان قد مات قبلها رحمهم الله، فاحتضنت اليتيم أخته الشريفة دهما بنت يحيى بن المرتضى، وهذه الشريفة هي المشهورة في التأريخ بعلمها وأدبها، ومن مؤلفاتها: (الأنوار) و (شرح منظومة الكافي في الفقه) ، و (مختصر المنتهى في أصول الفقه) و (الجواهر في علم الكلام) ، وكانت أخيرًا تقوم بتدريس العلم في مدينة (ثلا) حتى توفاها الله سنة 837ه ، رحمها الله تعالى.

عاش اليتيم في حضانة هذه الأخت الرحيمة التقية الواعية، وتحت إشراف أخيه الأكبر العلامة الهادي يحيى بن المرتضى، ورقابة خاله الإمام المهدي لدين الله علي بن محمد بن علي بن المنصور بن يحيى بن المنصور بن المفضل بن عبدالله رحمهم الله، وفي ظل هذه الأسرة الزكية الواعية المستنيرة ترعرع ونمى وتربى على حب المعارف والمكارم، وخلال التقوى والمروءة والطهر والعفاف، وتنشّأ في ربوعها على حب الفتوة وأبطالها، والعصامية وأعلامها، والإنسانية وهداتها.

هكذا نبت ونمى في بيت يشع بالنور، ويتألق بالحكمة، وتتجسد التقوى والورع في كل ساكنيه شيوخًا وشبابًا، ذكورًا وإناثًا، وفي مجتمع فياض بالعلم والأدب والنبل والورع والصلاح.