تنبع الأهمية الاقتصادية الاستراتيجية للعراق من خلال امتلاكه موارد وثروات وخصوصا مادة النفط التي تعد عنصرة استراتيجيا، فالعراق أحد أغنى بلدان العالم بثروته النفطية، وتتمثل الأهمية الاستراتيجية النفط العراق في عوامل عديدة، فهو يأتي في المرتبة الثانية بعد السعودية في قائمة البلدان المصدرة التي تحتوي على أكبر احتياطي من النفط الخام والذي يقدر (143) مليار برميل، إن قضية النفط العراقية تم ربطها بالقدرة على تغطية العرض والطلب العالميين (1) ، وأهم ما يميز الحقول النفطية للعراق أنها تكون متعددة المكامن في الحقل الواحد، وهي تقع على اليابسة وغير عميقة، ومعظمها كبير جدا، ولا تحتوي على ترکيبات جيولوجية معقدة، وتعد كلفة الاستكشافات والتطوير منخفضة جدا في العراق، إذ تشير التقديرات إلى أن تكلفة استخراج برميل النفط العراقي تتراوح بين (2 - 5) دولارات في حين تبلغ التكلفة من نفط بحر قزوين (17) دولارا للبرميل الواحد. (2)
فضلا عن تعدد المنافذ التصديرية للنفط العراقي، وتوفر شبكة من الأنابيب والموانئ
يجعل بالإمكان تسويق النفط العراقي إلى الأسواق الرئيسية بكلفة معقولة).3)
إن أهمية النفط لا تقتصر على مجرد كونه سلعة اقتصادية بل الأبعد من ذلك إلى الأهمية الاستراتيجية لذلك سعت الولايات المتحدة الأمريكية للهيمنة على النفط العراقي ليس بهدف ضمان استمرارية تدفقه فحسب، وإنما بهدف استخدامه في دائرة التنافس والصراع مع القوى الدولية سواء في مرحلة الحرب الباردة أو بعدها، ويعتبر النفط في منظور التفكير الاستراتيجي الأمريكي هو الذي يحرك القوة العسكرية ويدعم الميزانيات القومية، ويسير السياسات الدولية ولم يعد مجرد سلعة تباع وتشترى ضمن حدود موازين العرض والطلب في السوق التقليدية، بل تحول إلى عامل في قضايا الأمن القومي والقوة
(2) نبيل جعفر عبد الرضا: خصخصة قطاع النفط في العراق - الأبعاد والمخاطر، في: باسيل يوسف وعبد
علي المعموري وآخرون: إستراتيجية التدمير، مركز دراسات الوحدة العربية، بيروت، 2006، ص 138. (3) عصام شريف: العراق في الوثائق الأمريكية من (1952 - 1954) ، دار الشؤون الثقافية العامة، بغداد،
1995، ص 9.