قدم علم الزلازل الدليل الذي يؤيد نظرية تكتونية الألواح. وطبقًا لهذه النظرية، فإن قشرة الأرض الخارجية تتكون من حوالي ثلاثين صفيحة صلبة في حركة متصلة. وينشأ عن تصادم وانفصال وانزلاق هذه الألواح أقواس الجزر والجبال والبراكين والحيود المحيطية والأخاديد. وتسبب حركة الألواح أيضًا الزلازل والتي تحدث معظم الحالات الرئيسية منها على طول حواف الألواح. انظر: الزحف القاري.
انظر أيضًا: ريختر، قوة؛ الزلزال؛ مرسمة الزلازل .