الزحف غربا
زحل
دليل نظرية زحف القارات
أسباب زحزحة القارات
القارة العظمى بانجايا - منذ 200 مليون سنة
الكتل اليابسة بعد زحف القارات منذ 65 مليون سنة
موقع القارات في الوقت الحالي والمتوقع بعد 50 مليون سنة
الزحف القاري نظرية يرى أصحابها أنَّ القارات قد تحركت مسافات كبيرة على سطح الأرض ولا تزال تتحرك في الوقت الحاضر. وطبقًا لهذه النظرية، فإن جميع القارات كانت مشكِّلة جزءًا من كتلة ليابسة واحدة سميت بانجيا أو القارة العظمى. وبالرغم من أن مقدارًا كبيرًا من الأرض اليابسة يقع الآن في نصف الكرة الشمالي، إلا أن نصف القارة العظمى (بانجيا) كانت في نصف الكرة الجنوبي.
وطبقًا لهذه النظرية، ومنذ حوالي 200 مليون سنة بدأت بانجيا تنقسم إلى كتلتين كبيرتين من اليابسة، سُمِّيتا جوندوانالاند ولوراسيا. وبدأت الكتلتان تتكسران، مما أدى إلى تشكيل قارات بدأت حينئذ تزحف نحو مواقعها الحالية. وقد تحركت بعض القارات في مسارات مستقيمة، بينما دارت الأخرى على محورها. وزحفت معظم القارات حوالى 2,5سم في العام الواحد فقط. أما شبه القارة الهندية فربما تحركت بمعدل 5سم في العام وذلك قبل اصطدامها بقارة آسيا. ونتج عن هذا الاصطدام ارتفاع سلاسل جبال الهملايا الشّاهقة.
استخدم علماء الأرض نظرية زحف القارات للتنبؤ بما سيكون عليه شكل سطح الأرض بعد ملايين السنين من وقتنا الحاضر. وقد ألقت هذه النظرية الضوء على تطور الكائنات الحية في مناطق مختلفة من العالم، وأسباب بعض الظواهر الجيولوجية مثل ثوران البراكين والزلازل.