ولاتستطيع معظم طيور السُمانى الطيران إلا لمسافات قصيرة، وهي تحلّق على ارتفاع منخفض ويُحدث التحرك السريع لأجنحتها طنينًا. والسُمانى العادي يهاجر لمسافات طويلة من إفريقيا إلى أوروبا، أو من الهند إلى آسيا الوسطى للتكاثر. وهو يبدو كما لو كان حجلًا صغيرًا، ويبلغ طوله 18سم والسُمانى القصير الريش يوجد في جنوبي أستراليا وتسمانيا.
وتبدو طيور سُمانى العالم الجديد كما لو كانت أكبر حجمًا وأكثر قوة. وتتميز بريش أسود وأبيض ورمادي واضح، ولها مناقير قوية. ولبعض الأنواع، مثل سمان غامبل، ريش رأسي يتقوس إلى الأمام، والذكر منها أكبر من الأنثى. ويعد السمان الأمريكي (السمان الحجلي) من أشهر الأنواع في أمريكا الشمالية، ويبلغ طوله 24سم، ويحيا في مناطق الشجيرات، وبصفة أساسية في شرقي الولايات المتحدة ووسطها وجنوبها. وبعض أنواع سُمانى أمريكا الوسطى يعيش في الأشجار.
وتضع أنثى طائر السُمانى 12 بيضة في المتوسط، في وكر مُسطح يتم إخفاؤه وسط الأعشاب على الأرض، وعادة ما تمكث الصغار مع آبائها لقضاء الصيف الأول في عمرها.
انظر أيضًا: الحجل؛ الطيهوج؛ الطائر .