الصحراء العربية
الصحراء الكبرى
الصحراء الغربية منطقة مغربية في الساحل الشمالي الغربي لإفريقيا بين المغرب والجزائر وموريتانيا، والمحيط الأطلسي. وكانت تعرف سابقًا باسم الصحراء الأسبانية. كانت المنطقة قد احتلّتها أسبانيا في بداية القرن السادس عشر الميلادي ثم سيطرت عليها مرة أخرى من عام 1860م وحتى 1976م، حين تخلت عنها أسبانيا؛ ومنذ ذلك الحين نشب صراع بين الجبهة الشعبية لتحرير الصحراء (البوليساريو) التي تعتبر الصحراء دولة مستقلة وترفض انضمامها للمغرب، وبين الحكومة المغربية التي تعتبرها جزءًا من أراضيها.
يعيش حوالي 318,000 شخص في المنطقة، وأغلبهم من العرب والبربر، معظمهم رعاة يتجولون بصورة مستمرة طلبًا للماء والمرعى لقطعانهم من الجمال، والأغنام والماعز. ويعتمد بعضهم على صيد السمك للمعيشة وذلك على طول ساحل المحيط الأطلسي.
وتغطّي الصحراء الغربية 266,000كم²، ومعظم أراضيها قاحلة، وهي صحاري صخرية يقل فيها نزول الأمطار، شحيحة الخضرة عدا رقع من الحشائش الخشنة والشجيرات القصيرة بالقرب من الساحل. لكن الأرض تعتبر مصدرًا لكميات كبيرة من المواد الكيميائية القيّمة المسمّاة بالفوسفات، وتُستخدم للتخصيب وفي صناعة بعض المطهِّرات.