طيار الاختبار
الطيالسي، أبو داود
البارون الأحمر مانفريد فون في مقدمة الصورة لطاقم الطائرة الحربية. كان فون أمهر طيار ألماني خلال الحرب العالمية الأولى.
الطيار الماهر تعبير يشمل كل طيار يُسْقط خمس طائرات على الأقل للعدو، بشرط أن تُهشَّم، أو تُجْبر على الهبوط في أرض العدو. وسقوط الطائرة يجب أن يكون بحضور شاهد عيان، أو مسجلًا على فيلم باعتباره انتصارًا أو إسقاطًا. كذلك بإمكان المدفعيين وغيرهم من طاقم الطائرة، أن ينالوا شرف الانتصار.
وبداية ظهور مصطلح الطيار الماهر كانت في فرنسا، في الحرب العالمية الأولى (1914-1918م) . وكان هذا اللّقب غير رسمي في بادئ الأمر، وبمرور الزّمن صار إسقاط خمس طائرات هو المستوى الذي يؤهل للحصول على ذلك اللقب. كما عُدَّ إسقاط حوَّامة، بما في ذلك المنطاد، أو بالون المراقبة، من ضروب الانتصار.
عُدَّ الطيارون المهرة بمثابة أبطال قوميين خلال الحرب العالمية الأولى، واعتبرهم معظم الناس فرسان الجو الشجعان. وكان البارون الألماني مانفريد فون ريختهوفن، والملقب بالبارون الأحمر أو الفارس الأحمر، أفضل طيار في الحرب، حيث أسقط 80 طائرة للعدو. ومن الطيارين المهرة في الدول الأخرى الكابتن الفرنسي رينيه فونك، حيث سجل 75 انتصارًا، والجنرال البريطاني إدوارد مانوك الذي سجل 72 انتصارًا، والجنرال بيلي بيثوب من كندا 72 أيضًا والكابتن الأمريكي إدي وريكنبيكر، وهو أشهر طيار ماهر أمريكي، فقد أسقط 22 طائرة، منها ثلاث بالاشتراك مع آخرين وأربعة بالونات في ستة أشهر فقط.