طالبت المملكة المغربية منذ استقلالها عام 1956م باسترجاع الصحراء الغربية، فماطلت أسبانيا كثيرًا حتى أعلنت عام 1975م أنها تحرص على تخويل سكان الإقليم حق تقرير المصير. وفي عام 1976م، أنهت أسبانيا سيطرتها على الصحراء الأسبانيّة وأُطلق على المنطقة اسم الصحراء الغربية، وطالبت المغرب باستعادة الجزء الشمالي من الإقليم الأسباني السابق ونظّمت المسيرة الخضراء لاسترجاع الصحراء سلميًا، كما طالبت موريتانيا بالجزء الجنوبي، أمَّا الجزائر وتنظيم يضم أبناء الصحراء الغربية يسمى جبهة البوليساريو فقد عارضتا تلك المطالب ونادتا باستقلال المنطقة. واندلع القتال بين قوات جبهة البوليساريو وقوات من المغرب وموريتانيا. وفي عام 1979م، أنهت موريتانيا مطالبتها بجزء من الصحراء الغربية وانسحبت من القتال. إلا أن المغرب ظلت تطالب باسترجاع كامل المنطقة. وفي سبتمبر 1991م توصّلت المملكة المغربية وجبهة البوليساريو إلى اتفاق أدى إلى وقف القتال، كما وافق الطرفان على إجراء استفتاء تحت إشراف الأمم المتحدة يحدِّد مصير الصحراء الغربية. تأجل إجراء الاستفتاء لخلاف الطرفين حول قوائم المقترعين الذين يحق لهم الاشتراك في الاستفتاء.
انظر أيضًا: منظمة الوحدة الإفريقية.