ولمساعدتك على فهم التوازن بين الجاذبية الأرضية والسرعة، فكر في ماذا يحدث عندما يتم ربط ثقل صغير في خيط، ومن ثم أرجحته في دائرة. فإذا انقطع الخيط، سيطير الثقل مبتعدًا في خط مستقيم. فالخيط يعمل هنا بمثابة الجاذبية ليبقي الثقل في مداره. كما أن الخيط والثقل يمكن أن يوضحا أيضًا العلاقة بين علو القمر الصناعي والزمن الذي يستغرقه لإكمال دورة كالة. فالخيط الطويل مثل العلو المرتفع. فالثقل يستغرق زمنًا أطول نسبيًا لإكمال دورة كاملة. كما أن الخيط القصير يشبه العلو المنخفض. حيث يستغرق الثقل زمنًا أقصر نسبيًا لإكمال دورة كاملة.
يوجد العديد من أنواع المدارات، ولكن معظم الأقمار الصناعية تنتقل في واحد من ثلاثة أنواع: 1- مرتفع العلو، أرضي التزامن؛ 2- شمسي التزامن، قطبي؛ 3- منخفض العلو. ومعظم مدارات هذه الأنواع الثلاثة دائرية.
المدار مرتفع العلو، أرضي التزامن. يقع فوق خط الاستواء على علو يبلغ نحو 35,900كم. وينتقل القمر الصناعي الموجود في هذا المدار حول الأرض في الزمن نفسه والاتجاه نفسه الذي تدور فيه الأرض حول محورها. لذا، يبدو القمر الصناعي دائمًا عند النظر إليه من الأرض، في المكان نفسه في السماء. ولدفع القمر الصناعي إلى علو شاهق، يتطلب المدار أرضي التزامن، توفر مركبة إطلاق ضخمة وقوية.