اشتركت القوات المسلحة بثقلها في كلتا الحربين العالميتين، وكانت تشكل معظم قوات الأمم المتحدة في الحرب الكورية (1950-1953م) . حاربت القوات الأمريكية حربًا طويلة ضد الشيوعيين في فيتنام في الفترة من أوائل ستينيات القرن العشرين وحتى أوائل السبعينيات منه، واضطرت للانسحاب بعد أن زادت خسائرها وفقدت الكثير من جنودها على أيدي رجال العصابات الفيتناميين.
كما انتشرت تلك القوات في البحر الكاريبي وأمريكا الوسطى والشرق الأوسط في الثمانينيات والتسعينيات من القرن العشرين الميلادي.
أفرع القوات المسلحة الأمريكية
تنقسم القوات المسلحة الأمريكية إلى أربعة أقسام رئيسية: البحرية، مشاة البحرية، الجيش، القوات الجوية.
البحرية الأمريكية. وصلت قوتها إلى حوالي 535,000 رجل و70,000 امرأة. تشمل هذه الأرقام 75,000 فرد من احتياطي البحرية الأمريكية، التي تملك حوالي 240 سفينة حربية عائمة على خط المواجهة وحوالي 130 غواصة، وتساندها حوالي 60 طائرة اقتحام برمائية، وحوالي 150 سفينة إسناد. ويُعد أسطول البحرية الأمريكية واحدًا من الأساطيل الأربعة الضخمة المتمركزة في جميع أنحاء العالم.
تشمل الوحدات الرئيسية للبحرية الأمريكية 36 غواصة ذات صواريخ ذاتية الدفع، و97 غواصة أخرى، ولها 14 حاملة طائرات تحمل كل واحدة حوالي 85 طائرة. كما يوجد بها أربع سفن قتال أعيدت للخدمة تم بناؤها في الأربعينيات من القرن العشرين الميلادي، بالإضافة إلى 31 طرادة. تعمل كل الغواصات، ماعدا أربعًا، بالطاقة الذرية، وتعمل خمس حاملات طائرات و 9 طرادات بالطاقة الذرية أيضًا.