طرق الكتابة الأولى. اختُرع أول أنظمة الكتابة عندما شعر الناس بأهمية الحاجة إلى حفظ سجلات دائمة. ويمكن تتبع ظهور واختفاء الحضارات القديمة من خلال كتاباتهم. لذلك قد تتلاشى الحضارات وتصعب إمكانية تتبع حركة تطورها إذا لم يتوفر نظام كتابي لحفظ تاريخها. نشأت نظم الكتابة منفصلة من خلال عدة حضارات وتأثرت بالمواد الطبيعية التي وجدت بمناطق مختلفة. نشأت الكتابة المسمارية في سومر حوالي عام 3000 ق.م. انظر: الكتابة المسمارية. ونشأت هذه الكتابة على النظام المقطعي، وهو شكل من أشكال الكتابة التصويرية أساسًا. وفي نفس الزمن تقريبًا، نشأت الكتابة الهيروغليفية في مصر. انظر: الهيروغليفية. كُتبت تلك العلامات على ورق البردي باستخدام أقلام القصب أو حفرت على كتل صخرية. وفي أقصى الشرق ـ في الصين ـ ظهر نوع من الكتابة، وتطورت إلى أن أصبحت حروفًا أو رموزًا تمثل أفكارًا، وما زال هذا النوع مُستخدمًا في عصرنا الحاضر. واستخدم أصحاب حضارة وادي السند الكتابة التصويرية وهي تمثيل تصويري للأشياء. فعلى سبيل المثال ترمز صورة الشمس للشمس ذاتها. أما الكتابة الفكرية أو الرمزية فصورة الشمس تمثل الضوء. وكلا النظامين مفيدان حيث إنه يمكن فهمهما في أي لغة وكلاهما مستخدم في عصرنا الحاضر في لافتات الشوارع المميزة عالميًا.
انتشرت الحضارات والكتابة حول منطقة البحر الأبيض المتوسط. وتطورت حروفنا الهجائية الحالية من الحروف النبطية. انظر: الكتابة؛ الكتابة العربية.