كانت الكوميديا الهزلية الضرب الرئيسي الذي ساد خلال القرون الوسطى. وفي أواخر القرن السادس عشر ومطالع القرن السابع عشر الميلاديين كتب وليم شكسبير مسرحيات تضمنت كل ضروب الكوميديا تقريبًا. كما أصبح موليير في أواسط القرن السابع عشر الميلادي أشهر مؤلفي الأعمال الكوميدية في فرنسا. وتصور مسرحياته شخصيات يغلُب عليها سمة واحدة تميزها؛ كالجشع أو النفاق. وقد ارتقى كتاب الكوميديا البريطانيون في أواخر القرن السابع عشر الميلادي بالكوميديا الأخلاقية إلى أعلي المستويات؛ ويأتي في مقدمتهم وليم كونجريف ووليم ويتشرلي.
ألف كثير من كُتاب المسرح في القرن الثامن عشر مسرحيات كوميدية عاطفية؛ ومن هؤلاء السير ريتشارد ستيل الإنجليزي، وبيير ماريفو الفرنسي. وفي أواخر القرن الثامن عشر الميلادي أُلِّفت مسرحيات كوميدية خفيفة تعتمد على الفكاهة وسرعة البديهة. وقد كتب في هذا المجال الأديبان الإنجليزيان أوليفر جولد سميث وريتشارد برنسلي شريدان، والفرنسي بيير دي بومارشيه.
يُعد جورج برنارد شو ـ الكاتب الإنجليزي ـ أشهر مؤلفي الكوميديا في القرن العشرين وقد لمع نجمه بصفة خاصة في مسرحياته الكوميدية الفكرية. وبدءًا بالخمسينيات من القرن العشرين الميلادي، انطلق الإبداع فيما سمِّي بمسرحيات الكوميديا السوداء. وكتب في هذا النوع الأمريكي إدوارد ألبي، والفرنسي أوجين يونسكو، والإنجليزي هارولد بنتر. وقد مزجت هذه الأعمال المسرحية المواقف الغريبة أو الخطرة بالأساليب الكوميدية.
انظر أيضًا: العروض الساخرة؛ المسرحية؛ صناعة السينما؛ الفكاهة.