ويُطلق على المضادات الحيوية أحيانًا اسم العقاقير المدهشة؛ لأنها تشفي من الأمراض التي كانت مميتة في أغلب الأحيان. وقد انخفض عدد الوفيات الناجمة عن الالتهاب السحائي والالتهاب الرئوي والحمى القرمزية انخفاضًا كبيرًا؛ نتيجة استعمال المضادات الحيوية.
وتستعمل المضادات الحيوية أيضًا، في علاج الأمراض المعدية في الحيوانات، وفي السيطرة على البكتيريا والفطريات التي تتلف الفاكهة والحبوب. ويضيف المزارعون أحيانًا كميات قليلة من المضادات الحيوية إلى طعام الماشية، لتنشيط نمو الحيوانات، كما تستعمل مقادير قليلة من المضادات الحيوية مواد حافظة للأغذية.
أنواع المضادات الحيوية
هناك أكثر من 60 مضادًا حيويًا، يفيد في العلاج السريري للمرض يُستخدم أكثرها في علاج الأخماج البكتيرية، ويُستعمل بعضها الآخر في مكافحة الفطريات والحيوانات الأولية الضارة. غير أن المضادات الحيوية غير فعالة ضد معظم الفيروسات. ولذلك فهي لا تفيد في علاج جدري الماء والحصبة ومعظم الأمراض الفيروسية الأخرى.
بعض المضادات الحيوية الشائعة الاستعمال
المضاد الحيوي
بعض الأخماج والأمراض المعالجة
أمبيسلين
أخماج (ج+) و (ج-) وتشمل تسمم الدم وأخماج المسالك البولية.
إريثرومايسين
بعض أنواع أخماج الالتهاب الرئوي والحمي القرمزية، وبعض أخماج (ج+) الأخرى.
بنسلين ج
السفلس (الزهري) والتهاب البلعوم وأخماج أخرى من أخماج (ج+) .
تتراسيكلين
التيفوس وبعض أخماج (ج+) و (ج-) .
جنتاميسين
أخماج خطيرة تشمل بعض أنواع الالتهاب الرئوي.
دكلوكساسيلين
مختلف أخماج البكتيريا المكورة العقدية المقاومة للبنسلين ج
دوكسيسايكلين
التيفوس وبعض أخماج (ج+) و (ج-)
رفامبين
الدرن (السل) .
ستربتومايسين
الدرن وأخماج (ج-) .
سيفالكسين
أخماج (ج+) و (ج-) وتشمل مختلف أنواع أخماج المسالك البولية.
فنكوميسين
أخماج المكورات العنقودية والعقدية الحادة المقاومة لبعض الأدوية الأخرى.
كلورمفنيكول