المطاط الاصطناعي يُصْنَع من خلط مواد كيميائية لإنتاج العصارة اللبنية التي تشبه العصارة الطبيعية. وينتج المصنعون بعض المطاط الاصطناعي على هيئة هشة (أعلاه) . ويعمل المطاط الاصطناعي بصورة أفضل من المطاط الطبيعي في كثير من النواحي.
تصنع المواد المشابهة للمطاط من المواد الكيميائية، ويسمَّى ذلك باسم المطاط الاصطناعي نظرًا لأنه يُسْتخدم بديلًا للمطاط الطبيعي. ويستخدم الكيميائيون كلمة مرن لأي مادة يتضاعف طولها لعدة مرات عن طريق المط، بما في ذلك المطاط، وترجع إلى شكلها الأصلي بعد إزالة المؤثر الخارجي.
ويصنف المصنعون المطاط الاصطناعي إلى نوعين: مطاط للأغراض العامة ومطاط للأغراض الخاصة. ومطاط الأغراض العامة له استخدامات كثيرة، بينما مطاط الأغراض الخاصة ذو استخدامات محدودة نظرًا لما يتطلبه من مواصفات محددة، مثل المقاومة للنفط والوقود والهواء ودرجات الحرارة القصوى.
المطاط الاصطناعي للأغراض العامة. أهم مطاط في هذه المجموعة هو مطاط الإستيرين ـ البوتاديئين (S B R) ، ويتكون عادة من نحو ثلاثة أجزاء بوتاديئين وجزء واحد إستيرين. ويُصّنع البوتاديئين في صورة غازية من النفط، ويجب أن يضغط أو يكثف إلى حالة سائلة لاستخدامه في صناعة المطاط. أما الإستيرين فهو سائل يصنع من قطران الفحم أو النفط.