يعتبر العديد من الأدباء رواية صمويل ريتشاردسون باميلا (1740م) أول رواية حقيقية في الإنجليزية. غير أن الكتاب وعظي وأسلوبه مهلهل نوعًا ما. وعلى العكس من ذلك، فإن روايات هنري فيلدينج وتوبياس سموليت تركز على الهزل اللاذع والهجاء. وقد سخر فيلدينج من باميلا في كتابه شاميلا (1742م) . ربما كانت رواية فيلدينج المسماة توم جونز (1749م) أشهر رواية هزلية في اللغة الإنجليزية. ويعتبر النقاد رحلة همفري كلنكر (1771م) أحسن روايات سموليت. وكان لورانس ستيرن من كتاب الرواية الكبار في هذه الفترة، إذ أن روايته ترسترام شاندي (1760-1767م) لا تحتوي على قصة تقريبًا غير أنها مليئة بالنكات والتوريات المبهجة.
عصر جونسون (1750-1784م)
صمويل جونسون (يمين الصورة) مؤلف وناقد إنجليزي مرموق عاش في القرن الثامن عشر. كثيرًا ماكان يتبادل وجهات النظر في الأدب في حانة التاج اللندنية مع أدباء مثل أوليفر جولد سميث (يسار الصورة) ، وجيمس بوزويل (في الوسط) .
صمويل جونسون. سيطر صمويل جونسون على الأدب الإنجليزي من حوالي عام 1750م إلى عام 1784م. وكان معروفًا بأحاديثه التي كانت أحيانًا تعبر عن أراء متطرفة وبكتاباته على حد سواء.
كانت إنجازات جونسون الأدبية رائعة. إن معجم اللغة الإنجليزية (1755م) الذي ألفه، مشهور بتعريفاته الأدبية للكلمات واستعماله لنصوص مقتبسة ممتازة لشرح هذه التعريفات. إنه يفحص إنتاج أعمال اثنين وخمسين شاعرًا في كتابه حياة الشعراء الإنجليز (1779-1781م) ؛ كما أنه عمل جاهدًا لتثبيت النقد بوصفه شكلًا من أشكال الأدب. كما كتب جونسون مقالات -طويلة وقصيرة ـ ومقابلات وأشعارًا مثل لندن (1738م) و تفاهة الرغبات الإنسانية (1749م) ؛ كما أن كتابه النثري راسيلاس (1759م) هجوم على أولئك الذين يبحثون عن طريق سهل للسعادة.