وتتسبب البكتيريا والفيروسات في معظم أمراض الحيوان، وتتم مكافحة بعض هذه الأمراض بوساطة اللقاحات. وقد اكتشف العالم الفرنسي لويس باستير، أول لقاحات للماشية خلال القرن التاسع عشر الميلادي. وطُوِّرت هذه اللقاحات لمكافحة أمراض مثل الجمرة وكوليرا الدجاج. وخلال القرن العشرين، استطاع الكيميائيون إضافة العديد من اللقاحات وكذلك المضادات الحيوية والمواد الأخرى للمساعدة في مقاومة أمراض الماشية. انظر:البيطري، الطب.
التطورات الحديثة. تضاعف الطلب على الغذاء على المستوى العالمي منذ عام 1950م عدة مرات. ولمواجهة هذا الطلب المتزايد، أصبح لزاما على المزارعين زيادة إنتاجهم بصورة كبيرة خلال العقود الأخيرة. وقد حدثت هذه الزيادة في الطلب على الغذاء في الدول غير الصناعية أو ما يعرف باسم الدول النامية. وتعتبر الزيادة السكانية السريعة في هذه الدول السبب الرئيسي لزيادة الطلب على الغذاء. ولأن معظم الدول النامية تنتج ما يكاد يفي بسد حاجتها، ولا تستطيع استيراد كميات إضافية من الغذاء لسد حاجة سكانها الذين تتزايد أعدادهم بصورة كبيرة، يصبح لزامًا على الدول النامية أن تزيد إنتاجها من الغذاء أو تواجه نقصًا حادًا في التغذية. ومع ذلك تفتقر معظم الدول النامية إلى الخبرة والموارد المالية التي تحتاجها عمليات تطوير الزراعة.
ومن أجل التغلب على هذه المشكلة، تبنت الكثير من الدول الصناعية برامج تقديم المساعدة للمزارعين في الدول النامية عن طريق منح قروض بفوائد منخفضة أو عن طريق التدريب لأجل تحديث نظام الزراعة بها. وتساعد منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) ـ إحدى منظمات الأمم المتحدة ـ في تنسيق البرامج القومية، كما تقوم بتبني مشاريع مساعدة تابعة لها.