ويتزاوج الذكر والأنثى في الزنابير الاجتماعية عادة في الخريف، وتموت معظم الذكور بعد ذلك بأسابيع قليلة. وتختزن الأنثى النطاف (الخلايا الجنسية الذكرية) في حوصلة عند نهاية بطنها، ثم تمضي فترة البيات الشتوي في مكان آمنْ، وتخرج في الربيع لتبدأ في عمل العش لوضع البيض. يخصب بعض البيض من النطاف المخزونة في الكيس المنوي في طرف منطقة البطن ليعطي إناثًا. أما البيض غير المُخْصَبْ فتنشأُ منه الذكور. وتمضي إناث الزنابير الانعزالية مرحلة البيات الشتوي في طور اليرقة. وتصل إلى مرحلة الحشرة الكاملة في الربيع، حيث تتزاوج مع الذكور. وتعيش إناث الزنابير الاجتماعية الملقحة لمدة قد تصل إلى العام، أما الذكور والإناث غير المُلَقَّحَة، فتعيش لمدة شهرين أو أقل.
الغذاء. تتغذى الزنابير المكتملة النمو أساسًا برحيق الأزهار، وتفترس حشرات أخرى وبعض العناكب أحيانًا لكي تمد صغارها النامية بالغذاء. وتصطاد معظم أنواع الزنابير نوعًا معينًا من الطرائد. فمثلًا يقوم نوعٌ من زنابير الرمل بافتراس الصراصير، ويفترس نوع آخر النحل الطنَّان، كما تفترس أنواع أخرى النمل أو الذُّباب الأزرق أو نطَّاط الورق أو السوس.
تصيد الأنثى في معظم أنواع الزنابير الاجتماعية فريستها وتشل حركتها بِلَسْعِها، وبعد ذلك تضع بيضة على تلك الفريسة. وبعد الفقس تتغذي اليرقة ـ الفاقسة ـ بالفريسة المخدرة. وقليل من الزنابير الانعزالية ومعظم الزنابير الاجتماعية تصيد فرائسها وتَلْتَهِمُها على الفَوْر، ثم تَسْتَرْجِعُها أو (تَلْفُظُها) كغذاء ليرقاتها.
أعشاش الزنابير تختلف في الشكل ومواد البناء المستخدمة. فزنابير بُولِسْتِس تبني أعشاشًا ورقية مفتوحة.
زنابير الطين، فتبني أعشاشًا من الطين، إلى اليسار صورة لمقطع عرضي في عش منها يوضح الخلايا الأنبوبية، حيث تفقس الصغار وتنمو.