الأعشاش. الزنابير بنَّاءَة أعشاش قَدِيرَة. وتحفر معظم الزنابير الانعزالية أعشاشها تحت الأرض، بينما يعشش بعضها داخل الأغصان المجوفة أو في جحور خنافس مهجورة. وهي تفصل بين حجرات صغارها ـ كل على حدة ـ بقطع من القش أو الحجر أو الطين. أما الزنابير الانعزالية الأخرى، مثل زنابير الطين وزنابير الفخار فتبني أعشاشها بالكامل من الطين.
هذا وتبني معظم الزنابير الاجتماعية أعشاشها من الورق،حيث تنتج الأنثى المادة الورقية بمضغ الألياف النباتية أو الخشب القديم، ثم تنشر ذلك الورق في طبقات رقيقة لتصنع الخلايا التي تضع فيها بيضها. وبعض الزنابير ومنها مجموعة تُسمى بُولِيسْتِسْ تبني أعشاشًا مفتوحة من قرص واحد من الخلايا، أما الأنواع الأخرى، مثل زنبور البلح والزنبور الشائع ـ فتبني أعشاشًا من عدة خلايا تغلّف كلًا منها بغطاء ورقي له مدخل واحد. وقد تتعلق الأعشاش بالأشجار أو تبني تحت الأرض في جحور قوارض مهجورة.
حياة الجماعة. لاتعيش الزنابير الانعزالية في جماعات، وفي معظم الأنواع يلتقي الذكر والأنثى للتزاوج فقط، ثم تنشئ الأنثى العش، وتمد صغارها بالغذاء، وبمجرد خروج الصغار من الشرانق ـ تترك كل منها العش وتبحث عن رفيق للتزاوج.
أما الزنابير الاجتماعية فتعيش في جماعات منظمة ـ تتكون أساسًا من أعضاء من نفس العائلة. تقوم الأنثى الملقحة والمسماة بالمَلِكَة في الربيع ببناء أولى خلايا العش، حيث تضع البيض. وتصبح أولى صغارها إناثًا صغيرة الحجم عقيمة، وتسمى الشغالات، وهذه توسع في بناء العش وتعتني باليرقات الصغيرة، كما تدافع عن العش ضد الدخلاء. وتستمر الملكة في وضع البيض حتى أواخر الصيف. ويحتوي آخر جيل من صغارها على ذكور وإناث أكبر حجمًا تستطيع التكاثر. وفي بعض الأنواع، فإن الملكة قد تلحق بها ملكات أخرى من أَخَواتِها عادة، فإذا ماتت الملكة المؤسِّسة، تحتل مكانها إحدى الملكات الأخريات.