ويحضر صانعو الكيميائيَّات الفورفورال بخلط حمض مع مواد نباتية تالفة، مثل سيقان الذرة الشامية، أو قشر بذور القطن أو الشوفان أو الأرز. كذلك يوجد الفورفورال في بعض الزيوت الطبيعية. وقد أعلن الكيميائي الألماني جوهان دوبرينر عن اكتشافه الفورفورال عام 1832م، حيث حصل على المادة الكيميائية مصادفة بمعالجة السكَّر بحمض الكبريتيك وثاني أكسيد المنجنيز. واكتشف الكيميائيون الأمريكيون الوسائل المستخدمة حاليًا لتصنيع الفورفورال في أوائل العشرينيات من القرن العشرين.
والفورفورال مادة عضوية كيميائية، وصيغته C4H3OCHO . وهو ينتمي إلى عائلة الألدهايدات، ويطلق عليه أحيانًا الفورفورألدهايد. انظر: الألدهايد. يتجمد الفُورفورال في درجة -38,7°م، ويَغْلي في درجة 161,7°م. وهو كثيف تُقدر كثافته بحوالي 1,16 مرة مثل كثافة الماء.