قام الإيطاليون والأسبان بنسج بعض القطن. ومع ذلك، فإن فن النسج وصناعة القطن لم تنتشر بسرعة كافية نحو الشمال.
بدأ الإنجليز عملية نسج القطن في القرن السابع عشر. فقد استوردوا القطن الخام من الأقطار المتاخمة للحدود الشرقية للبحر الأبيض المتوسط، وبعد ذلك استوردوه من المستعمرات الجنوبية في أمريكا. وفي القرن الثامن عشر طوّرت مصانع النسيج الإنجليزية آلات مكنت من غزل الخيوط ونسج الملابس بكميات كبيرة. انظر: الثورة الصناعية. ومن ثم بدأوا في تصدير الملابس القطنية.
مزارع القطن الكبيرة في جنوبي الولايات المتحدة الأمريكية تصل مساحتها في أغلب الأحيان إلى ألف هكتار أو أكثر. يوضح هذا المنظر طريقة جني القطن يدويًا في حقل قطن على نهر المسيسيبي.
في أمريكا وجد المكتشفون الأوائل أن الهنود الحمر عرفوا صناعة الأقمشة القطنية. وبدأت زراعة القطن في مساحات شاسعة في نهاية القرن الثامن عشر الميلادي. وفي عام 1793م طوّر إلي ويتني آلة حلج القطن التي وفرت طريقة سريعة واقتصادية لفصل بذرة القطن عن الألياف. وعن طريق هذه الآلة أصبح بإمكان فرد واحد أن يعمل ما يساوي عمل 50 شخصًا يقومون بنزع البذرة يوميًا. وبذلك زاد الطلب على القطن وتوسعت صناعته.
وأصبح القطن في جنوبي الولايات المتحدة ذا أهمية بالغة حتى سماه الناس القطن الملك وتغنى به الناس. وجلب تجار الرقيق الأفارقة السود للعمل في حقول القطن عمالة رخيصة. وشعر المزارعون الجنوبيون أنه ليس في وسعهم أن يحققوا ربحية كبيرة من القطن دون جلب عمالة رخيصة من الرقيق للعمل بالمزارع. وكانت هذه من أسباب الحرب الأهلية الأمريكية (1861- 1865م) .
في أستراليا. زرع القطن في أستراليا على المستوى التجاري منذ أكثر من 100 عام. وقد تسببت الحرب الأهلية الأمريكية مؤقتًا في ارتفاع أسعار القطن في الأسواق العالمية.