وحتى أواخر القرن التاسع عشر الميلادي، كانت معظم تجهيزات المزارع والحقول تستخدم طاقة حيوانات المزرعة أو الأيدي العاملة. وخلال الثمانينيات من ذلك القرن، حلَّت الآلات البخارية تدريجيًا محل الحيوانات في كثير من الدول الصناعية. وبحلول أوائل العشرينيات من القرن العشرين، استعملت آلات الاحتراق الداخلي لتشغيل الجرارات وآلات المزرعة الأخرى.
لقد أدى استخدام الآلات في جميع أنحاء العالم إلى خفض كبير في مقدار الجهد البشري اللازم لزراعة القمح. وقبل عام 1830م، كان المزارع يحتاج إلى أكثر من 64 ساعة لإعداد التربة، وزراعة التقاوي، وحش ودراس 0,4 هكتارات من القمح. أما اليوم، فإن ذلك يحتاج إلى أقل من 3 ساعات من العمل. كما أن استخدام الآلات قد مكن المزارعين من زراعة مساحات أكبر. وباستعمال المعدات اليدوية، يمكن لأسرة ريفية أن تزرع حوالي هكتار واحد من القمح، ولكن باستخدام الآلات الحديثة يمكن لهذه الأسرة أن تزرع حوالي 405 هكتارات من القمح.
أنواع القمح الجديدة مكنت بلدانًا كثيرة من زيادة إنتاجها من الحبوب. نال العالِم الأمريكي نورمان إيرنست بورلوج، الذي يرتدي القبعة الصفراء، جائزة نوبل للسلام لعام 1970م لبحوثه التي أدت إلى استنباط أصناف قمح عالية الإنتاج.