المهام القتالية. تتضمن الأعمال القتالية ضد العدو مباشرة. وهناك نوعان من المهام القتالية: استراتيجية وتعبوية (تكتيكية) . تعمل القوات الجوية في المهام الاستراتيجية في أماكن بعيدة إذ تنقل غالبًا من قارة إلى أخرى. وتشمل المهام الاستراتيجية هجمات بالقنابل والقذائف بعيدة المدى على أهداف محددة في مدن العدو ومناطقه الصناعية. ومثل هذا القصف يشل قدرة العدو على شن الحرب وتثني إرادته عن القتال.
أما المهام التعبوية فتكون في شكل عمليات عسكرية على نطاق ضيق أو متوسط بالتعاون مع وحدات بحرية أو برية. وتشمل هذه المهام قصف قوات العدو البرية والمهام التعبوية الجوية المضادة حيث تقوم الطائرات المقاتلة بمهاجمة طيران العدو بهدف السيطرة على أرض المعركة وسمائها. كما تشن المقاتلات هجمات لتجريد العدو من قوته، فتمنع وصول قواته وامداداته إلى ميدان المعركة بمهاجمة خطوط وشبكات مواصلاته والأهداف الأخرى خلف خطوطه الأمامية.
المهام الدفاعية. تحمي أراضي الدولة من هجمات العدو. وتستخدم القوات الجوية المتقدمة محطات رادارية وأقمارًا صناعية لاكتشاف هجمات العدو المفاجئة التي تشنها بوساطة القاذفات والقذائف الموجهة. وإذا وقع الهجوم، ترسل القوات الجوية المقاتلات والقذائف الموجهة لتعترض قاذفات العدو وقذائفه. ومن المؤكد أن التهديد بشن هجوم مضاد يساعد على منع نشوب حرب بين الدول التي تملك أسلحة نووية، إذ تتحاشى مثل هذه الدول شن هجوم نووي لخوفها من هجوم نووي مضاد يدمرها.