جعل الهجوم الياباني على القاعدة البحرية الأمريكية في بيرل هاربر في 7 ديسمبر 1941م، الأستراليين يركزون اهتمامهم على المحيط الهادئ. وفي فبراير 1942م استولت القوات اليابانية على سنغافورة، وأسرت 16,000 جنديًّ أسترالي. وبعد ذلك بقليل، قصفت الطائرات اليابانية الفرقاطة داروين. كما أسر عدد آخر من الأستراليين في مارس، وفي أواخر مايو ويونيو دخلت الغواصات اليابانية الصغيرة ميناء سيدني. كما قام اليابانيون بالإنزال في جونا بغينيا الجديدة في يوليو. وفي أغسطس تكبدوا أول هزيمة لهم في البر عند محاولتهم الإنزال في خليج ملن. كما أوقف تقدمهم من جونا عبر جبال أوين ـ ستانلي، إلى بورت مورسباي، في سبتمبر. وفي عام 1943م حدث تقدم مطرد في عمليات إجلائهم عن غينيا الجديدة. كما خاضت القوات الأسترالية عمليات قتالية خلال عامي 1944م و1945م في بوجنفيل ونيوبريتن وبورنيو.
شاركت مفرزة من الجيش الأسترالي في احتلال اليابان بعد الحرب. وبعد وقت قصير من اندلاع الحرب في كوريا عام 1950م، وُضعت قوة أسترالية تحت قيادة الأمم المتحدة. وحافظت الوحدات الأسترالية على قواتها المتميزة في كوريا حتى عام 1953م. كما شاركت سفن البحرية الملكية الأسترالية، وطائرات القوات الجوية الملكية الأسترالية، ووحدات الجيش الأسترالي في العمليات المقاومة للتمرد طوال أزمة الملايو.
وفي وقت لاحق، استخدمت تلك القوات نفسها في ماليزيا وبورنيو.
وفي عام 1962م، زوّدت القوات الجوية الملكية الأسترالية الدفاع الجوي التايلاندي بسرب من طائرات سابر المقاتلة وفاء بالتزاماتها بموجب اتفاقية منظمة حلف جنوب شرق آسيا. وبعد عامين، أسهمت القوات الجوية الملكية الأسترالية إسهامًا فعالًا في العمليات القتالية بفيتنام الجنوبية.