المجموعة الأولى. تتميز بأن أفرادها يولدون مدمنين وذلك لأن لديهم خللًا وراثيًا في نظامهم الخاص بإنتاج الإندورفين. فهم يتعاطون الكحول لتعويض فقدان الإندورفين، لأن الكحول يخلق شعورًا وقتيًا بالسعادة. وفي نهاية الأمر يُضعف الكحول ـ وإلى حد بعيد ـ مقدرة الدماغ على إنتاج الإندورفين.
المجموعة الثانية. يلجأ أفرادها إلى تعاطي المسكرات تحت وطأة ضغوط الحياة. وقد ولدوا بكيمياء طبيعية في الدماغ، ولكن نتيجة لتعاطيهم الكحول للتخفيف من وطأة الشعور بالضغوط، تنخفض عندهم المعدلات الطبيعية للإندورفين، لذلك ينتابهم سلوك إدماني وقتي.
المجموعة الثالثة. تتميز بأن أفرادها يقدمون على الشرب بسبب تأثير المخدرات. وكيمياء الدماغ عندهم طبيعية، ولكن التعاطي المستمر للكحول يضعف مقدرة الدماغ على إنتاج كمية طبيعية من الإندورفين. فالتعاطي المستمر للكحول يؤدي إلى نقص في الإندورفين وإلى حدوث سلوك إدماني طويل المدى.
الآثار. الكحول مخدر يُقلل من نشاط الجهاز العصبي، ويؤثر خاصة على مراكز التحكم في الدماغ. لذلك فالشخص الثمل قد يفقد السيطرة على نفسه ويتصرف بطريقة غير مقبولة لدى الآخرين. ويتعرض مثل هؤلاء الأشخاص للاضطراب الذهني، كما لا يستطيعون السير باستقامة أو التحدث بوضوح.
وقد يُحدث تعاطي الكحول بكميات كبيرة ولمدة طويلة آثارًا أكثر خطورة. فهناك حالة تُعرف بالهذيان (الرعاش) ، وقد ينتج هذا المرض بعد امتناع الشخص المدمن عن تعاطي الكحول، مما قد يؤدي إلى الاختلال الذهني والهلوسة والارتعاش العنيف وفي أحيان كثيرة يؤدي إلى الوفاة.
وهناك حالة أخرى ترتبط بالإدمان تسمى متلازمة كوراسكوف. وتشمل أعراضها: الاختلال الذهني والهلوسة وشلل الأيدي والقدمين. وقد يعاني المصاب أيضا من فقدان الذاكرة ورواية قصص عن أحداث خيالية بطريقة يمكن تصديقها.
وقد يؤدي تعاطي المشروبات الكحولية المستديم إلى تَلَيُّف الكبد. انظر: تليف الكبد.