وتتكون الوحدة الكُلْوية من شبكة من الأوعية الدموية الدقيقة، وهي الكُبَيْبَة التي تحيط بها محفظة بومان، وهي غشاء من طبقتين، ويفتح في النُبَيْب الملفف. ويدفع الضغط أغلب البلازما في الدم إلى داخل الكُبَيبَة ومحفظة بُومَان. أما السائل النبيبي الناتج ويحتوي على الماء والكيميائيات المذابة فيمر عندئذ في النُبَيْب المُلَفَّف. وأما الجزء الباقي من الدم في الكُبَيْبَة فهو يمر في أوعية صغيرة تسمى الشعيرات؛ وهذه تحيط النُبَيْب الملفف. وأثناء سريان السائل النبيبي في داخل النُبْيَب فإن الخلايا في جدران النُبَيْب تمتص المواد التي يحتاج إليها الجسم. وتشمل هذه المواد الأحماض الأمينية والجلوكوز و99% من الماء، وهي عندئد تنضم إلى الدم في الشعيرات. وتعيد الشعيرات الدم إلى القلب عبر الوريد الكلوي.
أما المواد التي لا يمتصها الجسم في النُبَيْب فهي نفايات يعجز الجسم عن استخدامها. وتطرح خلايا الكلية بقية النفايات في السائل النبيبي. وتكوّن هذه النفايات المختلفة البول؛ وهي تشمل النشادر واليوريا، وحمض اليُوريك، والماء الزائد. ويمر البول من النُبَيْبات المُلفَّفة إلى نُبَيْبَات جامعة أكبر ثم إلى طبقة الحوض في الكلية. ويحمل أنبوب يسمى الحالب البول من كل كلية إلى المثانة.
ويتجمع البول في المثانة حتى يخرج من الجسم خلال أنبوب آخر هو الإحْليل. وتفرز الكليتان السليمتان مايتراوح بين لتر ولترين من البول يوميًا.
الدم يدخل إلى الكلية عبر الشريان الكلوي. وينقسم الشريان الكلوي، في القشرة واللب، إلى أنابيب أصغر ينتهي كل أنبوب منها إلى وحدة ترشيح تسمى الوحدة الكلوية. وفي كل وحدة كلوية يتم ترشيح معظم محتويات الدم السائلة عبر الكبيبة إلى النبيب الملفف. وتمتص خلايا جدران النبيب المواد المطلوبة من السائل تاركًة النفايات التي تكوِّن البول.