يبدأ معظم الناس التجهيز للمهن التخصصية وهم في المرحلة الثانوية. وتساعد المقررات التجارية والمهنية في إعداد طلاب المرحلة الثانوية لتولي الوظائف بعد تخرجهم مباشرة. وتدرس هذه المقررات المهارات المستخدمة في مجالات مثل التجارة، وأعمال البناء، والصناعة. كما تقدم معظم المدارس الثانوية مقررات تحضيرية للطلاب الذين ينوون الالتحاق بالكلية. بالإضافة إلى ذلك، تقدم العديد من المدارس الثانوية برامج التعليم التعاوني. وفي ظل هذه البرامج، يواصل للطلاب دراستهم الصفية إلى جانب عملهم في وظيفة بدوام جزئي، أو مشاركتهم في بعض المناشط الاجتماعية. تحتاج بعض المهن فقط إلى المؤهل الدراسي الثانوي، ولكن معظم الوظائف تحتاج إلى تدريب إضافي. فالطلاب الذين لم يكملوا دراستهم الثانوية، أو كان أداؤهم فيها ضعيفًا، سيجدون صعوبة في إكمال التدريب والتعليم المطلوبين للحصول على مثل هذه الوظائف.
ويصف هذا القسم بإيجاز الأنواع الرئيسية لبرامج الإعداد المهني. وللحصول على مزيد من المعلومات حول بعض البرامج المحددة، انظر: مقالات ذات صلة الواردة في نهاية هذه المقالة.
التدريب على رأس العمل يعني تدريب العامل علي المهارات اللازمة للوظيفة بعد تعيينه. وفي معظم الحالات، يقوم عامل متمرس بتدريب العامل المبتدئ والإشراف عليه. وقد يستمر التدريب لساعات قليلة أو شهور عديدة.
التلمذة الصناعية تجمع بين الدراسة الصفية والتدريب على رأس العمل. وتحتاج إلى سنتين أو أكثر من الخبرة والتدريس. ترتكز كل فترة تلمذة صناعية على اتفاقية خطية بين المخدم والمتدرب. ويدرب العمال، خلال معظم فترات التلمذة الصناعية، على المهن التي تتطلب المهارة في مجال البناء، والصناعة، والنقل، والصناعات الخدمية.