أسلاف ما قبل الإنسان. يعتقد بعض الغربيين الوضعيين أن البشر وقردة الشمبانزي والغوريلا جميعها تطوّرت من أصل واحد عاش منذ 14 - 18 مليون سنة. وقد زعم بعضهم فيما مضى أن السلف المباشر للإنسان كان مخلوقًا يدعى رامابِتكس عاش منذ 8 - 14 مليون سنة مضت. لكن اكتشاف أحافير رامابِتكس في الصين وباكستان، التي تمت في السبعينيات والثمانينيات من القرن العشرين، أوضحت أن هذا المخلوق كان قردًا.
يعتقد بعض العلماء أنه منذ أكثر من أربعة ملايين سنة مضت، ظهر في إفريقيا شكل أكثر رقيًا لمخلوق شبيه بالإنسان أطلق عليه القرد الجنوبي (أيسترالوبتكس) . وتشير بقايا أحفورة هيكل هذا الكائن إلى أن هذه المخلوقات كانت تقف منتصبة تمامًا، وكانت تسير على رجلين وكان طول هذه الكائنات يتراوح بين 120 و150 سم. وكان حجم الدماغ فيها بيلغ حوالي ثلث حجم دماغ الإنسان العصري.
البشر البدائيون. يعتقد معظم العلماء الغربيين أن نوع الإنسان الماهر (هوموهَبيليس) هو النوع الأول للإنسان. وظهر الإنسان البدائي في إفريقيا منذ حوالي مليوني سنة مضت، وكان هناك زعم أنه قد تطور من نوع القرد الجنوبي. وتوضح المعلومات الأثرية أن الأفراد التابعين لنوع الإنسان الماهر (هوموهبيليس) كانوا يستخدمون أدوات مصنوعة من الحجارة.