لكل بحرية فرعان، قاعدة برية على الشاطئ بها رئاسة البحرية ومحطات الاتصالات والإمدادات والصيانة ومطارات وأحواض السفن والمدارس البحرية ومراكز شؤون الموظفين. والفرع الثاني في البحر ويسمى الأسطول الذي يتكون من سفن وغواصات وطائرات. ويختلف نظام كل أسطول حسب حجمه ومهمته وموقعه. ونظرًا للمرونة التي تتمتع بها السفن في عملياتها، يمكن تنظيمها بطرق مختلفة وفق الحاجة لها. تخصص كل سفينة في معظم البحريات لوحدة إدارية ثابتة تسمى مجموعة أو سرية أو شعبة وتقسم البحريات الكبيرة سفنها إلى حملات، وهي سفن حربية تختار مؤقتًا للقيام بمهمة معينة. وقد يصل عدد سفن الحملة إلى اثنتي عشر سفينة. تسمى الحملات في البحرية الأمريكية مجموعة قتال عندما تدخل في تشكيلها حاملة طائرات أو أكثر.
بحريات العالم الرئيسية
البحريات الخمس الكبرى. متسلسلة حسب حجمها، هي بحريات الولايات المتحدة، وروسيا، والصين، وفرنسا، وبريطانيا، والهند. لكن قد لا يعكس حجم البحرية قوتها القتالية. مثلًا يمكن أن تؤمن حاملة طائرات كبيرة قوة ضاربة مماثلة لعدة طرادات ومدمرات أو غواصات. إضافة لذلك يمكن أن توفر أنظمة أسلحة متقدمة حتى لبحرية صغيرة قوة ضاربة متفوقة لبضعة أيام في مساحة جغرافية صغيرة. يتضمن هذا القسم أعداد السفن التي في الخدمة الفعلية.
بحرية الولايات المتحدة. لديها حوالي 75غواصة تدار بالطاقة النووية، ولديها نحو 125 سفينة حربية من بينها 12 حاملة طائرات. وتمثل حاملات الطائرات التي تدار تسع منها بالقدرة النووية العمود الفقري للبحرية الأمريكية. يعمل بالبحرية الأمريكية 370,000 فرد، بالإضافة إلى 170,000 رجل من جنود البحرية.