وتكاليف الاستقرار ثقيلة الوطاة بشكل مفرط، ربما أدي قدر هائل من التدخل في مرحلة مبكرة إلى إخراس القوى المتصارعة، إلا أن إدامته كان من شأنها أن تتطلب حضورا عسكريا ذا شأن، طويل الأمد، لم يكن هنا وارتا بالنسبة إلى الولابت المتحدة، الله وحدها، بعد تجربتي العراق وأفغانستان. كان بوسع إجماع سياسي عراقي أن يوقف الصراع عند الحدود السورية، ولكن الدوافع الطائفية لحكومة بغداد وملحقاتها المناطقية وقفت في الطريق. بالمقابل، كان باستطاعة الأسرة الدولية أن تفرض حظرا على تزويد سورية والميليشيات الجهادية بالسلاح. إلا أن تلك صار مستحبة جراء الاهداف غير القابلة للتوفيق لدى أعضاء مجلس الأمن الدائمين، وإذا تعثر بلوغ النظام بالإجماع أو فرضه بالقوة، فسوف يتم اجتراحه مقابل ثمن كارثي شديد الحط من كرامة الإنسان، من طينة تجربة الفوضى العارمة

في قلب جملة هذه الانتفاضات في الشرق الأوسط، ثمة عملية سلمية ظلت جارية - منشئجة أحيانا، بزخم من وقت لآخر - بغية وضع حد للنزاع العربي - الإسرائيلي، النزاع الذي ظل، طوال عقود من الزمن، يتمخض عن نوع من الترقب المتفجر، خيضت ثلاث حروب تقليدية واعداد كبيرة من الاشتباكات العسكرية غير التقليدية؛ ما من جماعة إسلاموية أو جهادية إلا وتستحضر الصراع بوصفه دعوة إلى حمل السلاح، في طول العالم العربي وعرضه تشكل إسرائيل بوجودها وجبروتها العسكري، منبع إحساس بالأمانة والإذلال. ادى الالتزام الندي بعدم التنازل عن الأرض، بالنسبة إلى البعض، إلى قلب التعايش مع إسرائيل من نوع من أنواع القبول بالواقع إلى نوع من أنواع الكفر بالدين.

قليلة في الموضوعات التي أوحت بقدر أكبر من الشغف مقارنة مع موضوع كيفية التوفيق بين مطالبة إسرائيل بالأمن والهوية، تطلع الفلسطينيين إلى الحكم الذاتي، وبحث الحكومات العربية المجاورة عن سياسة متناغمة مع تصورما الضروراتها التاريخية والدينية. شفت الأطراف المنخرطة طريئا وعرة مثقلة بالعذاب - من رفض لحرب إلى القبول بالتعايش، على أساس من الفتن في الغالب - نحو مستقبل ملفوف بالفموض وعدم اليقين. قليلة في القضايا الدولية التي أثارت مثل هذا القلق في الولايات المتحدة أو شغلت كل هذا القدر الكبير من اهتمام الرؤساء الأمريكيين