تنص آيات كثيرة على وجوب اتباع رسول الله صلى الله عليه وآله وسلم منها قول الله عز وجل: ? قل أطيعوا الله والرسول فإن تولوا فإن الله لا يحب الكافرين ? آل عمران: 32 وقوله سبحانه: ? وما آتاكم الرسول فخذوه وما نهاكم عنه فانتهوا ? الحشر: 7 وقد وردت نصوص في الحديث النبوي توجب أيضًا اتباعه ³ منها ما أخرجه البخاري من حديث أبي هريرة المرفوع (من أطاعني دخل الجنة ومن عصاني فقد أبى) . ومنها ما أخرجه أبو داود والترمذي وغيرهما بإسناد حسن من حديث أبي رافع عن رسول الله صلى الله عليه وآله وسلم قال: (لا ألفين أحدكم متكئًا على أريكته يأتيه الأمر من أمري مما أمرت به أو نهيت عنه فيقول: لا ندري، ما وجدنا في كتاب الله اتبعناه) . فهذه النصوص وما شابهها تثبت حجية السنة ولزوم الأخذ بها. وذهب عدد من العلماء كابن حزم والشاطبي إلى كفر من أنكر الأخذ بغير القرآن الكريم. يريدون بالغير هنا السنة النبوية.
وللعلماء بعد ذلك نظرتان إلى الحديث النبوي: نظرة باعتبار مرتبته فهو المصدر الثاني للتشريع بعد القرآن، إذ هو الأصل والمصدر الأول. فالمجتهد يرجع أولًا إلى القرآن الكريم للنظر في الحكم فإن لم يجد رجع إلى السنة النبوية. ونظرة إلى الحديث باعتبار ما ورد فيه من أحكام فهو إما مقرر ومؤكد لحكم ورد في القرآن، أو مبين ومفصل لما ورد مجملًا أو منشئ لحكم ليس فيه نص من الكتاب.