نبذة تاريخية. لا أحد يعلم على وجه التحديد متى بدأ الإنسان لبس الأحذية أول مرة. ومن المحتمل أن تكون اللفافات المصنوعة من فراء الحيوانات على هيئة أكياس أول أغطية للأقدام استخدمها الإنسان في المناطق الباردة. وكانت الصنادل المصنوعة من ألياف النبات أو الجلد أول ماعرف من أغطية الأقدام التي استخدمت في محيط المناطق الحارة. ولقد استخدم المصريون القدماء مثل هذه الصنادل حوالي سنة 3700 ق.م. وكذلك لبس الإغريق والرومان القدماء الصنادل. وكانت أحذية المصريين القدماء والإغريق والرومان أحذية جلدية طرية وناعمة في بعض الحالات. ولبس الناس في الصين أحذية بنعال خشبية، وكذلك أحذية القماش منذ آلاف السنين. ولبس الإنسان خلال الفترات التاريخية المتعاقبة، الأحذية ليس فقط للوقاية، ولكن أيضا للأناقة وإبرازًا لوضعه الاجتماعي. ولقد سايرت الأحذية تارة أنماط الموضة وكانت تارة أخرى بعيدةً عنها؛ تماما كما يحدث في يومنا الحاضر. وعلى سبيل المثال، أخذت موضة الأحذية النسائية شكل الأحذية ذات المقدمة المستديرة في بداية القرن السادس عشر الميلادي، وأحذية الكعب المنخفض في أواخر القرن نفسه، ثم أحذية الكعب المرتفع في القرن السابع عشر الميلادي.
حتى منتصف القرن التاسع عشر الميلادي ـ وعلى الرغم من التغيرات العديدة في موضة الأحذية ـ فقد استخدمت في صناعتها، وبصفة رئيسية، أدوات يدوية بسيطة. ولبس معظم الناس أحذية صنعوها بأنفسهم، أو قاموا بشرائها من صانع الأحذية الذي يعيش على مقربة منهم أو يتجول متنقلًا بين المنازل. وطورت الآلات المحسنة لخياطة الأحذية في منتصف القرن التاسع عشر الميلادي. ومنذ ذلك التاريخ تحول إنتاج الأحذية إلى مجموعة من العمليات الصناعية. وظهرت آلات وأدوات خاصة لخياطة أجزاء الحذاء التي كانت تتم في السابق يدويا.