وقبل انقسام الخلية يتضاعف د ن أ، وينشطر السلم طوليًا فاصلًا القاعدتين المكونتين لكل درجة، ثم يزدوج كل نصف سلمي مع النوويدات غير المتصلة. ولكن القواعد في كل نصف سلمي لاتزدوج إلا مع القواعد المقابلة. فالقواعد أ ترتبط فقط مع القواعد ت، والقواعد ت مع القواعد أ، والقواعد ج مع القواعد س، والقواعد س مع القواعد ج، وبهذه الطريقة يصبح كل سلم جديد نسخة مضاعفة من السلم الأصلي. ويمكن رؤية جزيئات د ن أ المتضاعفة عند الانقسام الخيطي في شكل أزواج من الكروماتيدات في الصبغيات. وعند الانقسام الخيطي والانقسام السيتوبلازمي تتلقى كل خلية جديدة جزيئات د ن أ متطابقة.
ر ن أ النسخة الرئيسية يشبه ر ن أ - أي المادة التي تحمل تعليمات د ن أ لإنتاج البروتينات- د ن أ في التركيب الكيميائي، ولكنْ هناك اختلافان أساسيان بينهما: فالسكر في ر ن أ ربيوز بدلًا من الربيوز منقوص الأكسجين، ويحتوي ر ن أ القاعدة يوراسيل (تختصر ي) ، بدلًا عن الثيمين. ومثل الثيمين يشكل اليوراسيل زوجًا مع الأدينين فقط. أما القواعد الثلاث الأخرى لـ ر ن أ- وهي أ، س، ج- ووحدة الفوسفات، فمتطابقة مع تلك الموجودة في د ن أ.
كيف، إذن، ينسخ ر ن أ الرسول طبعات د ن أ الزرقاء لتكوين البروتينات؟ أولًا، ينحل جزء من جزيء د ن أ، وينشطر إلى نصفين، فاصلًا قواعده المزدوجة، ثم يشكل كل نصف قالبًا لرص نوويدات ر ن أ. وتزدوج قواعد نوويدات ر ن أ غير المتصلة مع قواعد د ن أ المنفصلة. فقواعد ر ن أ (أي س ج أي) تزدوج مع قواعد د ن أ (ث أ ج س ث أ) ، وهكذا يبدأ أحد خيوط ر ن أ في التشكل. وبعد أن يكتمل تكونه، ينسلخ هذا الخيط الذي يتكون من مئات القواعد، من قالب د ن أ، ويحمل التعليمات الخاصة بصنع بروتين إلى الريبوسومات، في شبكة الهيولي الباطنة. ثم تعاود قواعد جزيء د ن أ الارتباط، ويعاود السلم الالتفاف، وتغلق الخطة الرئيسية مرة أخرى.
تضاعف د ن أ