يبدأ الرضيع في النمو بعد وقت قصير من الولادة، ويستمر هذا النمو طوال فترة الرضاعة، بل وفي مراحل الحياة المختلفة. غير أن معظم الخبراء يعتقدون أن التجارب المبكِّرة في حياة الطفل لها تأثير قوي بشكل خاص على تطور شخصيته فيما بعد. فمثلًا يتعلم الأطفال ترك البكاء بسبب عدم تلبية رغباتهم حين يبكون، بل يظلّون مستلقين في أَسِرّتهم بهدوء دون أن يسبِّبوا الكثير من الإزعاج. غير أن نموهم العاطفي والذهني والاجتماعي ما يلبث أن يتأخر عن أقرانهم من الأطفال. أما الأطفال الذين يلقون الحب والرعاية الحانية ـ أو أولئك الذين يظلون على علاقة وثيقة ومتفهِّمة مع الأبوين أو مَنْ يقومون مقامهما ـ فإنهم يحظون بأفضل الفرص، لاكتساب شخصية سليمة وطبيعية.
غير أن الأطفال يختلفون في معدلات وسبل نموهم ونشأتهم. فبعض الأطفال مثلًا يبدأون في الحبو من الشهر التاسع أو العاشر من العمر، غير أن البعض الآخر يحبو بعد ذلك العمر أو قبله. كما أن أطفالًا آخرين قد يمشون دون أن يمروا بمرحلة الحبو.
معدلات الولادة ووفيات الأطفال في العالم
البلد
*معدل المواليد
**معدل الوفيات
إفريقيا
إثيوبيا
أنجولا
أوغندا
تنزانيا
الجزائر
جنوب إفريقيا
الكونغو الديمقراطية (زائير سابقًا)
زمبابوي
ساحل العاج
السودان
غانا
الكاميرون
كينيا
مدغشقر
مصر
المغرب
موزمبيق
نيجيريا
الدول الأمريكية
الأرجنتين
أروجواي
الإكوادور
باراجواي
البرازيل
بنما
بوليفيا
بيرو
تشيلي
جواتيمالا
فنزويلا
كندا
كوبا
كولومبيا
المكسيك
نيكاراجوا
الولايات المتحدة
آسيا وأستراليا
أستراليا
أفغانستان
إندونيسيا
إيران
بابوا غينيا الجديدة
باكستان