وقد بدأ سباق نماذج السيارات في الثلاثينيات من القرن العشرين الميلادي، وسرعان ما وصلت سرعة النماذج إلى أكثر من 200 كم في الساعة. ويستمتع الناس داخل المنازل، بسباق نماذج السيارات الصغيرة الكهربائية حول مسار مستمر. وتسير كل سيارة في مجرى مكوّن من شريطين معدنيين تستمد منهما السيارة تيارًا كهربائيًا لتشغيل المحرك. واستمتع الشباب المتحمسون، خلال الثمانينيات من القرن العشرين الميلادي باللعب بنماذج السيارات التي تعمل بالبطاريات، ويتم التحكم فيها بالراديو.
وفي السنوات المبكرة لسباق نماذج السيارات التي يتم التحكم فيها بالراديو، كانت هذه النماذج تستخدم محركات طائرات مصغرة تعمل بالوقود. أما الآن فتستمد معظم السيارات الموجهة بالراديو طاقتها من محرك كهربائي يعمل بالبطارية. يدفع المحرك العجلات من خلال مجموعة من التروس. ويتحكم جهاز الإرسال المضبوط بدقة في سرعة السيارة الموجهة بالراديو وفي توجيهها، ويرسل إشارات راديوية لمُستَقبل موجود داخل السيارة. ويستخدم كل مشترك في السباق قناة أو ترددًا محددًا له، ويحول استخدام المشاركين في السباق لترددات مختلفة دون استقبال سياراتهم إشارات متعارضة، مرسلة من أجهزة الإرسال الخاصة بالمتنافسين الآخرين.
وتستمر معظم سباقات نماذج السيارات التي تعمل بالراديو لمدة 8 أو 10 دقائق. وتفوز بالسباق السيارة التي تكمل أكبر عدد من الدورات على المسار خلال الوقت المحدد للسباق.