وفي مجموعة من المجموعات قد يكون الفرد مسيطرًا على بعض أعضائها وفي نفس الوقت خاضعًا لبعضها الآخر. وينتج عن هذا ما يعرف بتسلسل السيطرة ومعناها تسلسل الأفراد في السيطرة بعضهم على بعض. وفي الكثير من الحالات، يخسر الفرد في كل مواجهة مع الذين يندرجون في رتبة أعلى منه، بينما يكسب في مواجهة الذين يندرجون في رتبة أقل منه. وهذا النمط من التدرج يُسمى تسلسل السيطرة الخطي، ومع هذا فإن تسلسلات السيطرة قد تكون أكثر تعقيدًا. ففي تسلسل السيطرة الدائري مثلا قد يكون الفرد أ مُسيطِرًا بالنسبة للفرد ب، وفي نفس الوقت يكون الفرد ب مُسيطِرًا بالنسبة للفرد ج. لكن ج قد يكون مُسيطِرًا بالنسبة للفرد أ. ويستطيع الأفراد تغيير مواقعهم من تسلسل السيطرة في المجموعة طبقًا لتغير قدراتهم على كسب المعارك وذلك بناءً على الخبرة والنُّضْج. وتشمل المواجهات التي تؤدي إلى السيطرة الوقتية فقط، المعارك الفعلية. وفي معظم الأحيان، لا تحتوي تلك المصادمات إلا على بعض الإشارات المعينة التي تظهر إرادة الفرد، أو قدرته على كسب معركة متوقعة. وقد تكون ضخامة جسم الفرد، أو أسلحته الطبيعية، مثل قرون ذكر الأغنام الجبلي، سببًا كافيًا لكي يستسلم الأدنى دون معركة. والسيطرة تختلف عن الإقليمية وهي شكل من السلوك الحيواني يدَّعي فيه فرد أو مجموعة أفراد أن منطقة معينة ملك لها. انظر: الإقليمية. والواقع أن الفرد المسيطِر يستطيع أن يكسب في أي مكان.