الأعلام وتخليد الإنجازات. كانت الأعلام فيما مضى تُرفع لتخليد ذكرى التغلب على بلد آخر أو الاستيلاء عليه. فقد رفع كولمبوس العلم الأسباني عندما نزل على البر في جزيرة واتلنج في 12 أكتوبر 1492م، ورفع الكابتن جيمس كوك العلم البريطاني في أستراليا لأول مرة عام 1770م. وهناك نُصْب تذكاري عسكري في الولايات المتحدة لإحياء ذكرى رفع علم الولايات المتحدة في جزيرة أيوجيما اليابانية عام 1945م. ونَصَب متسلقو الجبال الأعلام فوق قمة جبل إيفرست، كما نَصَب رجال الفضاء علم الولايات المتحدة فوق القمر.
العلم الوطني يكتسب أهميته كرمز من الدور الذي يؤديه في تاريخ الأمة. جماعة تحمل علمًا فية ألوان العلم الروسي وهم يحتفلون بسقوط الشيوعية في الاتحاد السوفيتي (سابقًا) في أواخر عام 1991م. وسرعان ما انحل الاتحاد السوفيتي بعد ذلك و أصبحت روسيا مستقلة.
قواعد آداب العلم. للعلم قواعد، تلتزم بها معظم الأمم والشعوب. من هذه القواعد مايلي:
بعض الأعراف. تمنع قوانين الأعلام في العادة استخدام العلم الوطني في الإعلانات، وتمنع بالأخص إضافة شعار أو شارة شركة إلى العلم. وتمنع قوانين الأعلام أيضًا استخدام العلم غطاء أو كسوة، مثل استخدامه مفرشًا للمائدة على سبيل المثال.
ومن المعتاد في الولايات المتحدة أن تُرفع الأعلام في قاعات المحاكم والكنائس، وينبغي أن يكون العلم دائمًا إلى يمين القاضي في المحكمة وإلى يمين المذبح في الكنيسة، ولا يعمل بهذا العرف في معظم أنحاء العالم بالرغم من أن الشارات الوطنية تُرفع في قاعات المحاكم تقليديًا.
ولايجوز ملامسة العلم الوطني للأرض عند إنزاله، ولكن ينبغي ضمه إلى الكتف. ويضاف إلى ذلك في الاستخدامات العسكرية أن يُطوى العلم بحيث يكون شكله مرتبًا أنيقًا. ويشترط قانون العلم الهندي أن يكون المربع العلوي للعلم إلى يسار المشاهد عند نشره أفقيًا.