الخواص. ينتمي فلز المغنسيوم إلى مجموعة العناصر المسماة فلزات الأتربة القلوية. انظر: العنصر الكيميائي. وكثافته عند درجة حرارة 20°م، تساوي 1,738جم/سم§. أما وزنه الذري فيساوي 24,305، وعدده الذري 12. وينصهر المغنسيوم عند درجة حرارة 650°م، ويغلي عند 1110° ±10°م.
المغنسيوم فعَّال كيميائيًا، لذا فهو لا يوجد في الطبيعة نقيًّا خالصًا قط. وهو يتفاعل مع معظم الحموض فورًا ومع كثير من العناصر اللافلزية بما فيها النيتروجين. وإذا سخن المغنسيوم مع أملاح أو أكاسيد كثير من الفلزات فإنه يحل محل الفلز الآخر. ويسمى هذا النوع من العمليات الاختزال.
كيفية الحصول على المغنسيوم من ماء البحر يبين المخطط أدناه، الخطوات المتبعة في طريقة داو للحصول على المغنسيوم من مياه البحر.
كيفية الحصول على المغنسيوم. معظم ما يستهلك من المغنسيوم يُحصل عليه من مياه البحر بطريقة داو. في هذه الطريقة يُؤتى بالجير المستخدم من صخر الدولميت، ويمزج مع مياه البحر المحتوية على كلوريد المغنسيوم، فيتفاعل الجير مع كلوريد المغنسيوم ويتكون هيدروكسيد المغنسيوم وكلوريد الكالسيوم. ويُفصل هيدروكسيد المغنسيوم عن المزيج، ويُصفى ويمزج مع حمض الهيدروكلوريك، حيث يتكون كلوريد مغنسيوم وماء. ويُبخر الماء ويتخلف كلوريد المغنسيوم بتركيز عالٍ، فيصهر بالتسخين إلى درجة حرارة فوق 710°م، ثم يمرر تيار كهربائي عبر المركب المصهور. ويسمى هذا النوع من العمليات التحليل الكهربائي، انظر: التحليل الكهربائي. يحول التيار كلوريد المغنسيوم إلى مغنسيوم وغاز الكلور. يصب المغنسيوم المصهور ويُسكب في قوالب تسمى صليجات.