من المبادئ المركزية للجات: مبدأ عدم التمييز ومبدأ الوضوح . انعكس مبدأ عدم التمييز على فقرة الدولة المُفضَّلة ، وهو ينص على أن أي طرف يمنح ميزة تجارية لدولة ما فعليه منحها جميع الأطراف الموقعة. ويقصد بالوضوح وجوب أن تكون المعايير التجارية معروفة لجميع الأطراف، وبخاصة فيما يتعلق بالتَّعريفة. تحد قوانين الجات من قيود التبادل التجاري وتوسِّع من حصص الاستيراد بين الأعضاء. تمنح الجات امتيازات خاصة للدول النامية دون مطالبتها بتطبيق جميع قوانين الجات. تعقد الأطراف الموقعة جلسات عمل مرة سنويًا على الأقل. تُتخذ معظم القرارات عن طريق الإجماع. يقوم مجلس الممثلين المنتخب من قبل أعضاء الجات بمعالجة القضايا المستعجلة في الفترة الواقعة بين الجلسات. يتكون أمناء الجات من متخصص في التجارة الدولية وطاقم إداري. في 1994م اختتم مسؤولو الجات جولة أروجواي وهي سلسلة من المباحثات التجارية بدأت في أروجواي عام 1986م. أوصت نتائج هذه المباحثات بتقليص الحواجز التجارية بين أعضاء الجات، كما أوصت بإنشاء منظمة التجارة الدولية التي استوعبت أعضاء الجات وتعمل على التأكد من التزام جميع أعضاء الجات بالقواعد التجارية المطلوبة وقد تم تنفيذ هذه التوصيات عام 1995م. تم قبول عضوية الصين خلال الاجتماع الوزاري للدول الأعضاء الذي عقد بالعاصمة القطرية الدوحة لتصبح العضو رقم 143. وتوصل الأعضاء في الاجتماع نفسه إلى اتفاقات تعالج مسائل الملكية الفكرية والصحة العامة. يقع المركز الرئيسي للجات في جنيف، بسويسرا.
انظر أيضًا: التعريفة الجمركية.