وتعالج معظم دراسات علم الاجتماع الاتجاهات السائدة والسلوك وأنماط العلاقات داخل المجتمع. والمجتمع هو مجموعة من الناس يشتركون في خلفية ثقافية واحدة ويعيشون في منطقة جغرافية محددة. ولكل مجتمع بناء اجتماعي أي شبكة من العلاقات المتبادلة بين الأفراد والجماعات. ويدرس علماء الاجتماع هذه العلاقات من أجل تحديد تأثيرها على الوظيفة الكلية للمجتمع.
ويمكن أن تساعد بيانات علم الاجتماع أيضًا في تفسير أسباب الجريمة والفقر والمشكلات الاجتماعية الأخرى. أما علم الاجتماع التطبيقي فإنه يعالج استخدام هذه المعرفة لإيجاد حلول هذه المشكلات.
ويصوغ علماء الاجتماع نظريات تُبنى على ملاحظة الجوانب المختلفة في المجتمع. وهم يستخدمون المناهج العلمية لاختبار هذه النظريات، ولكن هناك القليل من دراسات علم الاجتماع التي يمكن إجراؤها في المُختبر تحت شروط مضبوطة.
والطبيعة المتنوعة والمتغيرة للبشر تحدُّ من قدرة علماء الاجتماع على صياغة نتائج ثابتة؛ لذا فإن العديد من دراسات علم الاجتماع أقل دقة من دراسات العلوم الطبيعية وعلوم الأحياء.
الفروع الرئيسية للدراسات الإجتماعية
العلم
مجالات إهتمامه
علم الاجتماع التربوي
يهتم بفهم الطريقة التي تنقل بها المؤسسات التربوية الاتجاهات الثقافية للمجتمع وتقاليده.
علم الاجتماع الحضري
يهتم بالظروف الاجتماعية للمدن ومشكلاتها. ويتضمن هذا المجال دراسة العلاقات العرقية والتخطيط الحضري.
علم الاجتماع السياسي
يهتم بدراسة أسلوب اكتساب الأفراد للقوة واستخدامهم لها في إطار نظام سياسي، ودراسة ظهور الحركات السياسية المختلفة.
علم الاجتماع القانوني
يدرس العلاقة بين النصوص القانونية للمجتمع والأنماط الاجتماعية المختلفة، مثل الاهتمامات الاقتصادية والتراث الثقافي والعلاقات الأسرية.
علم الاجتماع المعرفي
يختص بدراسة أساطير المجتمع وفلسفاته وعلومه وتأثيرها على الاتجاهات والسلوك.