يمضي البط وقتًا طويلًا في الماء، حيث تعمل أرجله ذات الغشاء كمجاديف للعوم والغطس. وهو رشيق على الماء، ولكنه أقل رشاقة عند سيره على الأرض، لأن أرجله سميكة من الجوانب وباتجاه مؤخرة الجسم. ويزن معظم البط البري الشائع ما بين 1-2كجم، ولكن بعض الأنواع الصغيرة تزن أقل من 0,45 كيلو جرام.
تحصل الأنواع المختلفة من البط على طعامها بطرق مختلفة، تعتمد على صفات الجسم. فيمد بعض البط رقابه الطويلة إلى أسفل في المياه الضحلة، بينما يغطس البعض الآخر في المياه العميقة للحصول على الطعام. والبط الذي يغربل الطعام له مناقير عريضة ذات حوافّ، لغربلة الحبوب والحشرات والقواقع من المياه. وبعض البط له مناقير قصيرة يستخدمها في صيد القشريات من الصخور، أو لالتقاط البرنقيل والبعض الآخر له مناقير رفيعة طويلة ذات حواف كالمنشار لصيد الأسماك والإمساك بها.
يحمي البط نفسه من الماء البارد، بجعل ريشه غير منفذ للماء. فيستخدم مناقيره لتدليك الريش بزيت شمعي من غدة عند قاعدة الذيل. وتوجد طبقة من الريش الناعم المنفوش المسمَّى الزغب تحت الريش الزيتيّ. وزغب العيدر ـ زغب مأخوذ من إناث بط العيدر ـ مشهور كحشو لغطاء الأَسِرَّة.
معظم علاجم البط (الذكور) ذات ريش زاهي اللون، تشمل ألوانه الأخضرَ والأزرقَ والأحمرَ والبندقي. ولكنَّ بعض العلاجم يغلب عليها اللون الأسود والأبيض، ومعظم الإناث بنّية اللون، مما يساعدها على الاختباء وذلك بالامتزاج بالبيئة المحيطة عند وضع البيض أو رعاية الصغار.
حياة البط